Voor wielrenner Arvid de Kleijn voelt de Tour de Langkawi inmiddels bijna als thuiskomen. Na een bewogen jaar 2025 vol tegenslagen staat de Nederlandse sprinter van Tudor Pro Cycling opnieuw aan de start in Maleisië. En vooral: hij kan eindelijk weer winnen!
Geen Giro
Het seizoen begon dramatisch voor de renner van Tudor Pro Cycling. In slotetappe van de UAE Tour met aankomst op Jebel Hafeet brak hij zijn sleutelbeen, aanvankelijk een blessure die leek mee te vallen. Verdere onderzoeken brachten echter een complexere breuk aan het licht, waardoor een operatie met een metalen constructie noodzakelijk werd. Het herstel duurde veel langer dan verwacht. Gedurende 12 weken kon hij niet fietsen, terwijl zware pijnmedicatie en beperkte bewegingsvrijheid hem ook naast de fiets parten speelden. Voor een sprinter die afhankelijk is van explosieve kracht en timing betekende dat een forse achterstand op de concurrentie.
De gevolgen waren groot. De Kleijn miste zijn geplande deelname aan de Giro d’Italia 2025, waarin hij normaal een belangrijke rol zou spelen in de sprintetappes. Terwijl ploeggenoten zich in de kijker reden in de Italiaanse Grote Ronde – Michael Storer reed naar een top 10 in het eindklassement – moest hij vanaf de zijlijn toekijken. Zijn ontwikkeling, die in 2024 nog een doorbraak kende op WorldTour-niveau met een ritzege in Parijs-Nice, werd abrupt onderbroken. Waar hij op dat moment leek door te stoten naar een stabiele plek in de internationale sprinthiërarchie, werd hij een jaar teruggeworpen in zijn carrière.
Na maanden van revalidatie en langzaam opbouwen keerde De Kleijn terug in competitie tijdens onder meer de Ronde van Polen en de Renewi Tour. Daar bleek dat zijn basisconditie overeind was gebleven en dat hij nog altijd mee kon sprinten met de besten. Tegelijkertijd werd duidelijk dat er nog stappen te zetten waren voordat hij weer structureel om de overwinning kon meedoen. Het missen van koersritme en het gebrek aan zelfvertrouwen in de hectische finales maakten zich voelbaar. Toch leverde die wedstrijden een belangrijke bevestiging op dat het potentieel niet verloren was.
Uitpakken
De Tour de Langkawi 2025 vormt voor De Kleijn het logische vervolg in dat herstelproces. De Maleisische rittenkoers staat bekend als een sprintersvriendelijke wedstrijd, met meerdere vlakke etappes waarin de snelle mannen kansen krijgen. Voor De Kleijn is dit de ideale omgeving om zijn snelheid terug te vinden, zijn sprintgevoel opnieuw op te bouwen en vooral om het vertrouwen te herstellen dat onmisbaar is in zijn discipline.
Ten opzichte van vorig jaar is er veel veranderd. Waar hij in de editie van 2024 nog kon rekenen op een hechte sprinttrein met ploeggenoten Michael Zijlaard en Rick Pluimers, moet hij het dit keer doen zonder hun vaste ondersteuning. In Europa betekende dat vaak een nadeel, omdat de aanloop naar de sprint daar chaotischer en agressiever is. In Langkawi hoeft dat verschil echter niet noodzakelijk in zijn nadeel uit te pakken. De koers verloopt minder voorspelbaar, en het ontbreken van een vaste trein kan juist ruimte geven om opportunistisch te koersen.
En voilà, waar op de openingsdag naar Kuah de Italiaan Malucelli en de Noor Blikra nog sneller bleken in de massasprint, maakte De Kleijn het zelf wél af naar Kepala Batas. 3 Italianen beten nu wel in het zand. De 1e zege van het seizoen voor Arvid de Kleijn. Na de heuvelachtige rit van maandag 29 september 2025 volgen nog 3 vlakke ritten om uit te pakken!
Toch al 31
Het seizoen 2025 heeft voor De Kleijn vooral in het teken gestaan van terugkomen en herstellen. Waar veel renners mikken op piekvormen rond grote rondes of klassiekers, moest hij zijn ambities noodgedwongen bijstellen en stap voor stap werken aan zijn terugkeer. Dat proces is nog niet voltooid, maar Langkawi gaf hem nu dus al de kans om de eerste tastbare beloning te oogsten. Hij kan deze week verder waardevolle kilometers maken, ervaring opdoen en ritme terugwinnen. En elke zege zal de laatbloeier – De Kleijn is toch al 31 – nog beter maken.
De renner en zijn ploeg bevinden zich bovendien in een fase van groei. Tudor Pro Cycling heeft de afgelopen seizoenen nadrukkelijk stappen gezet richting het hoogste niveau en wil zich structureel manifesteren in Grote Rondes en WorldTour-koersen. Voor De Kleijn ligt er een belangrijke rol weggelegd als afmaker in sprints, mits hij volledig terugkeert op het niveau dat hij voor zijn blessure had bereikt. Langkawi moet laten zien dat die weg omhoog daadwerkelijk is ingezet.
