In de Piccolo Trofeo Alfredo Binda kreeg Michelle Dheedene (17) haar internationale vuurdoop. De 1e jaars juniore uit Hulste werkte haar 1e UCI-wedstrijd af. Na 75 km bolde ze als 62e over de streep. Net geen 3 minuten na de Britse Cat Ferguson, eveneens 1e jaars. Voor Dheedene was deze manche van de Nations Cup het begin van een nieuwe ontdekkingsreis.
Zilver op BK
Ongeveer 3 jaar geleden leerde Michelle Dheedene het wielrennen kennen. Voordien was ze actief in het atletiek. “Door een letsel ben ik moeten stoppen met die sport”, blikt ze terug. “Toen had ik al een klein koersfietsje. Met mijn papa ging ik fietsen. Wielrennen zit ook een beetje in de familie. Mijn nonkels hebben gekoerst, ook mijn mama fietste. Zo ben ik er ingerold. Dat ik die stap zette, daar heb ik nog geen moment spijt van.”
Vorige zomer deed ze in de finale van het Belgisch wegkampioenschap voor meisjes nieuwelingen in Brasschaat een meer dan lovenswaardige poging om de driekleur te veroveren. Met een uitval in de slotronde. Jammer genoeg werd ze zowat 400 meter van de streep overvleugeld door het peloton.
Tijdens de transferperiode ruilde Dheedene het Deerlijkse Gaverzicht-BE Okay voor het Van Moer Logistics Cycling Team. Bij de Wase ploeg probeert de studente sociaal-technische wetenschappen haar weg in het wielrennen te vinden. Ze liet vorig jaar tijdens het Belgisch kampioenschap tijdrijden in Gavere haar aanleg voor dit werk zien. Dheedene werd 2e, 44 seconden na Luca Vierstraete, een specialiste in het werk tegen de klok én in de individuele achtervolging.
Tijdrijder
“Voor deze wedstrijd van de Nations Cup werd bij onze ploeg de selectie samengesteld op basis van algemene kwaliteiten”, verduidelijkt ploegleider Brent Van Ballenberghe. “Deze Piccolo Trofeo Alfredo Binda is voor meisjes junioren de zwaarste wedstrijd ter wereld. De aanloop van 20 km is vrij vlak. Michelle haalde de selectie omdat ze zich goed kan positioneren. In het 2e deel van de koers moet veel worden geklommen. Michelle is een goeie tijdrijder. Ze kan zo’n korte felle inspanning aan. Hier heb je geen Muur van Geraardsbergen. De beklimmingen zijn allemaal lopers. Ik vergelijk haar met een West-Vlaams boerenpaard: ze kan enorm afzien, ze breekt niet. Iets wat iemand die een goeie tijdrit wil rijden, zeker moet hebben.”
Een klimmerstype lijkt Dheedene niet meteen. Toch haalde ze als enige renster van Van Moer Logistics de finish van deze lastige koers. “Die klimmetjes waren zwaar, toch brak ik pas op de allerlaatste klim”, vertelt de West-Vlaamse renster. “Daarna probeerde ik het gat zo klein mogelijk te houden.”
Winnares Cat Ferguson en de Française Julie Bego waren toen al ontsnapt. Bij de eindafrekening was Xaydee Van Sinaey (lees hier haar interview bij de plaatselijke teampresentatie), zoals verwacht, de beste Belgische. Ze bolde in Cittiglio, in de regio Varese, als 5e over de streep. Op iets minder dan anderhalve minuut van de Britse laureate. Een dikke minuut later haalde Dheedene de finish. Met een tevreden gevoel.
Giant
“Eigenlijk had ik vooraf helemaal niets van deze wedstrijd durven verwachten”, beweert ze. “Ook omdat ik niet wist wat ik hiervan kon verwachten, ik wist in de verste verte niet wat dit was. Want dit was mijn 1e UCI-koers ooit. Ook m’n 1e wedstrijd in het buitenland. Mijn voornaamste betrachting was gewoon de finish halen. Ik ben blij dat dit gelukt is. Op de beklimmingen probeerde ik te overleven. Tot de slotklim lukte mij dat.”
Michelle Dheedene wil zich focussen op het werk tegen de klok. Terecht want naast zilver op het BK tijdrijden voor meisjes nieuwelingen pakte ze ook de 3e plaats in de Memorial Igor Decraene. Daar moest ze enkel Belgisch kampioene Luca Vierstraete en Ella Heremans, in 2021 nationaal wegkampioene, laten voorgaan. Respectievelijk 22 en 8 seconden.
“Bij de nieuwelingen mag je nog geen tijdritfiets gebruiken, nu heb ik mij er 1 gekocht”, gaat Dheedene verder. “Een Giant, gewoon omdat ik het een mooie fiets vond. Ik probeer alle tijdritten die er zijn af te werken. Jammer genoeg worden er niet zo veel georganiseerd. Eind april zal ik tijdens de Omloop van Borsele mijn 1e internationale wedstrijd tegen de klok kunnen rijden.”
Een tijdrit die geprangd zit tussen het provinciaal kampioenschap (13/4 in Ruddervoorde) en het nationaal kampioenschap (1/5 in Waregem). “Ik vind dat werk tegen de klok het leukst”, benadrukt Dheedene. “Je bent volledig op jezelf aangewezen, je moet je helemaal leeg rijden tot op de streep. In die discipline van het wielrennen kan je jezelf het best bewijzen.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
