Zondag was Dries De Pooter 1 van de debutanten in de Ronde van Vlaanderen. Intermarché-Circus-Wanty, het team van de prof uit Geel, liep bijzonder veel averij op. De 20-jarige renner bleef gespaard, maar zag na 230 km bij zichzelf het licht helemaal uitgaan. Op karakter overbrugde hij de laatste 40 km. Waardoor hij als 79e in Oudenaarde de eindstreep bereikte.
Helemaal choco
De Kempenzoon is 1 van de jonge Belgische talenten. Opgeleid bij onder meer de jeugd van Acrog-Tormans uit Balen en bij het Nederlandse SEG Racing. Na 1 jaar bij Hagens Berman Axeon, de Amerikaanse opleidingsploeg van sportdirecteur Axel Merckx, en 2 passages als stagiair settelde hij zich bij Intermarché-Circus-Wanty. En kon hij in z’n 1e seizoen de Ronde van Vlaanderen rijden. Een dikke week na de E3 Saxo Bank Classic in Harelbeke z’n 2e WorldTour-koers.
“Nog nooit zo kapot geweest”, zucht De Pooter. “Tot de 2e keer Oude Kwaremont ging het goed. Die klim overleefde ik nog net in het 2e peloton. Even verder, tijdens de beklimming van de Koppenberg, ging mijn licht echt helemaal uit. Daarna heb ik met alles wat nog in mijn lijf zat, gevochten om in Oudenaarde de aankomstlijn te halen.”
Tijdens het 1e wedstrijduur probeerde De Pooter enkele keren mee te gaan in een ontsnapping. Die vlucht kwam pas tussen km 80 en 90 tot stand. Zonder pion van Intermarché-Circus-Wanty. “Ik heb ook superveel geprobeerd om mee te springen waardoor ik na 80 of 90 km al een 1e keer kapot zat”, geeft de jonge kerel toe. “Ook daardoor is dit voor mij een verschrikkelijk lastige Ronde van Vlaanderen geweest. Echt niet normaal.”
Geluksvogel
Bij de talrijke valpartijen deelde De Pooters team in de brokken. Niet minder dan 4 ploegmaats raakten betrokken bij een tuimelperte. Laurens Rex kwam er zonder kleerscheuren vanaf en haalde de finish. Taco van der Hoorn (hersenschudding), Biniam Girmay (hersenschudding) en Aimé De Gendt (elleboogbreuk) liepen wel averij op.
“Ik heb enkele keren ontzettend veel geluk gehad”, beseft De Pooter. “Voor we de 1e keer Oude Kwaremont deden, had ik van fiets moeten wisselen. Net toen ik bij het peloton aanpikte, gingen ze met wel 40 man tegen de grond. Daar lag ik er net niet bij en kende ik ongelooflijk veel geluk. Dan kwam die valpartij met Bini en Aimé. Ik zat er net naast. Ook daar had ik superveel meeval.”
Vooraf hoopte De Pooter dat hij vooral kon genieten van z’n 1e deelname aan Vlaanderens Mooiste. “Dat is zeker gebeurd”, bevestigt hij. “Tijdens de briefing vertelde de ploegleiding dat we ons tijdens de beklimming van de Oude Kwaremont in een arena zouden wanen. Kan ik bevestigen, dat is echt zo. Het is ongelooflijk hoeveel lawaai toeschouwers maken tijdens deze Ronde.”
Veel pk’s tekort
“Het gevoel dat ik enkele keren kreeg, is echt onbeschrijfelijk”, benadrukt De Pooter. “Jawel, dit is veel mooier dan mijn Belgische juniorentitel van 2020 in Koksijde. Ook al zat ik het laatste uur van deze wedstrijd volledig kapot, ik heb toch kunnen genieten van de langste koers die ik ooit afwerkte.”
De Pooter, die eind vorig seizoen in het Australische Wollongong het WK voor beloften afwerkte, hoopt dat hij nog vaak kan terugkeren naar de Ronde van Vlaanderen. Wie weet kan de talentrijke kerel er ooit een resultaat rijden. “Ik zal heel graag terugkeren naar deze Ronde van Vlaanderen”, glundert hij. “Om hier een uitslag te rijden, daarvoor ga ik nog heel veel pk’s moeten winnen. Mijn uithouding gaat nog veel beter moeten worden. Tot km 230 had ik nog altijd een goed gevoel, maar daarna was het helemaal op.”
Woensdag komt De Pooter al aan de start van de Scheldeprijs. Wellicht krijgt hij in deze 1.Pro-koers een opdracht in de sprinttrein van kopman Gerben Thijssen. Voor Parijs-Roubaix volgende zondag is hij niet voorzien, maar de kans is groot dat hij 1 van de geblesseerden bij Intermarché-Circus-Wanty zal moeten vervangen. “Daar hou ik inderdaad rekening mee”, besluit de jonge kerel. “Hopelijk haal ik de piste in Roubaix. Want ik vind het zot dat ik de finish haalde van deze alles behalve normale Ronde van Vlaanderen.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
