Omdat hij zelf wil presteren, schuift hij zijn werk als mecanicien bij veldritploeg Deschacht-Hens-Maes wat op de achtergrond. Jarne Castermans (26) mikt op een zege bij de elite zonder contract én op kwalificatie voor het wereldkampioenschap gravel. De Vlaams-Brabander is ook medeoprichter van het Cycle-Passion Scott Racing Team, ploeg met 13 actieve leden.
Julien Taramarcaz
Jarne Castermans zette z’n eerste stappen in de materiaalposten bij het veldrijden in dienst van Julien Taramarcaz, een man die al een tijdje gestopt is. “Eerst met de meervoudig Zwitserse kampioen, daarna 5 jaar voor Vincent Baestaens, nadien 2 winters met Dario Lillo, ook een Zwitser”, blikt Castermans terug. “Dat werk heb ik afgebouwd. Omdat ik tijdens zo’n drukke veldritwinter heel wat eigen trainingsmomenten miste. De voorbije winter stond ik hooguit 4 of 5 keer in de post. Ik kende een goeie wintervoorbereiding.”
De Vlaams-Brabander wil scoren tijdens het wegseizoen. “Ik wil dit jaar zeker 1 keer winnen bij de elite zonder contract”, benadrukt Castermans. “Vorig jaar ben ik er enkele keren heel dichtbij geweest. Onder meer 3e in Sinaai, een wedstrijd die door Kevin Lava gewonnen werd. Soms had ik na een koers de indruk dat ik het had laten liggen. Dit keer kende ik een echt goeie winter. Ik denk dat ik beter ben dan vorig jaar.”
Castermans werkte al een 3-tal wegwedstrijden af. Uitslagen haalde hij in St-Joris-Weert, Zepperen en Budingen nog niet. “Die koersen heb ik vooral als trainingen opgevat”, beweert hij. “Soms doe ik ook wel eens te veel tijdens een wedstrijd. Wat me in finales wel eens zuur durft opbreken. In de toekomst ga ik proberen om toch wat slimmer te koersen.”
WK Gravel
Op paasmaandag komt hij in Nieuwkerken-Waas aan de start. Hij heeft een voorliefde voor koersen in het Waasland. “Vorig jaar werd ik vroeg op het seizoen aan het einde van de Omloop van het Waasland 10e”, gaat hij verder. “Het is een regio waar ik graag koers. Uiteraard rijd ik ook in andere streken. Dinsdag ga ik naar Hakendover. Eind april doe ik ook het provinciaal kampioenschap in St-Martens-Bodegem. Je weet nooit wat er mogelijk is.”
Ook de gravelbike is nooit ver weg. Het zou kunnen dat Jarne Castermans 1 week voor het Vlaams-Brabants wegkampioenschap naar Spanje trekt voor een gravelwedstrijd. Vorig jaar nam hij in het Italiaanse Veneto deel aan het WK Gravel. Gianni Vermeersch werd er bij de profs wereldkampioen. Bij de niet-professionele 19- tot 34-jarigen ging de regenboogtrui naar Kevin Panhuyzen, een andere Belg. Castermans bolde als 12e over de streep.
“Ik heb dat 1e WK Gravel kunnen rijden, ik wil er dit jaar opnieuw bij zijn”, klinkt Castermans gedecideerd. “Vorig jaar was dat een unieke ervaring. Want dat WK hebben wij echt als ploeg aangepakt. We deden samen de verkenning. Van coach Erwin Vervecken kregen we raadgevingen, maar hij ontfermde zich vooral over de profs. Met de ploegmaats spraken we af hoe we het zouden aanpakken. En tijdens het WK probeerden we ook voortdurend met elkaar te praten.”
Bestuurslid
Panhuyzen pakte de wereldtitel, Kenneth Coomans veroverde brons, Jo Pirotte werd 4e, Castermans 12e. “Na dat WK is de band tussen ons gebleven”, gaat Castermans verder. “Zo ben ik bijvoorbeeld al eens gaan trainen met Daan Grosemans. Het is mijn bedoeling om op 22 april 2023 in Spanje een 1e gravelkoers te rijden. Ik schreef ook in voor Valkenburg, maar voor de wedstrijd van 30 april sta ik jammer genoeg nog op de wachtlijst. Op 13 mei rijd ik in Aken een gravelkoers, de dag nadien pik ik in Rotselaar de Grote Prijs Vermarc mee.”
Intussen is Jarne Castermans ook bestuurslid bij het Cycle-Passion SCOTT Racing Team. “Toen ze bij het veldritteam Deschacht-Hens-Maes overschakelden op Cannondale had ik een probleem want Scott is mijn werkgever”, verduidelijkt hij. “In de kleuren van de crossploeg kon ik niet blijven koersen, dat was niet echt verenigbaar. Mijn baas lanceerde de idee zelf een ploeg op te starten. Iets wat we hebben gedaan.”
Bij het Cycle-Passion SCOTT Racing Team rijden ook Olympiër Githa Michiels, Britt Segers, Laure Huygens, Damon Graulus, Matthias Van Roy, ploegleider Pascal Lion, Rick Van Der Sande, Yari Lontie, Mias Boghe en de nieuwkomers Simon De Ridder, Tomas François en Mathijs Wuyts. Die laatste komt over van de veldritsectie binnen Tarteletto-Isorex.
