Met een 9e plek was Laurenz Rex zonder twijfel de grote revelatie van Parijs-Roubaix. De 23-jarige Belg uit Raeren reed overigens naar dat knappe resultaat vanuit het peloton en dus niet als overlever van een vroege vlucht. Voor de volgers is deze prestatie geen totale verrassing. Al een aantal jaren klinken er veel positieve geluiden over de zoon van 2 Duitse ouders.
3 talen
Laurenz Rex verhuisde op jonge leeftijd naar België en kreeg na een 8-tal jaar ook de Belgische nationaliteit. De Duitstalige twintiger – die inmiddels ook goed Frans en Nederlands spreekt – groeide op in een streek waar handbal en voetbal populairder zijn dan wielrennen, maar toch koos hij voor de fiets. Bij de jeugd werd hij onder meer opgeleid bij VC Ardennes, een traditieclub met lange historiek onder de taalgrens. Hij koos overigens ook geregeld voor ritjes op de mountainbike, een hobby die hij later wat minder zou gaan beoefenen. Het zou hem wel enige stuurkunst opleveren, iets wat altijd van pas komt in het voorjaar.
Als 2e jaars junior begon Rex op te vallen met resultaten in hoog aangeschreven wedstrijden. Zo werd hij 8e in de Record Bank E3 Harelbeke en later ook nog 25e in Aubel-Thimister-La Gleize, toen nog met ene Tom Pidcock aan de start. De Waalse talentencoaches kregen hem in het vizier. Een jaar later kwam hij uit voor Club Cycliste Chevigny, maar al in de zomer mocht hij stage lopen bij AGO-Aqua Service, aan de zijde van onder meer Lionel Taminiaux en Sylvain Moniquet.
Uiteindelijk trok Rex naar Wallonie-Bruxelles, waar hij eerst in het ontwikkelingsteam werd opgesteld. Met onder meer een 19e plek in de Kattekoers en een 12e plek in de Youngster Coast Challenge bleek hij vooral aanleg te hebben voor de Vlaamse wedstrijden. Na een moeilijk coronajaar mocht hij in 2021 zijn 1e profcontract tekenen bij Bingoal-Wallonie Bruxelles.
Universitaire studies
Een 8e plek in de Druivenkoers was al een mooi resultaat en de vroege vlucht in Gent-Wevelgem was een volgende indicatie van zijn talent, al blijft vooral een 21e plek in Parijs-Roubaix hangen. In de moddereditie – gewonnen door Sonny Colbrelli – bleek hij over heel wat kasseikwaliteiten te beschikken. Uiteindelijk arriveerde Rex in een groepje met Nathan Van Hooydonck en Sep Vanmarcke. Daar werd niet meteen ontzettend veel aandacht aan besteed, maar zijn naam werd toch her en der opgeschreven.
Een profcontract of niet, Rex besloot ook om zijn universitaire studies niet op te geven. In Aachen koos hij voor een opleiding tot burgerlijk ingenieur. Die volgt hij dus in het Duits en op zijn eigen tempo. Op die manier blijft het haalbaar om dit met zijn wielercarrière te combineren.
Enkele maanden na die Helleklassieker werd Rex plots toch een hit in de wielerwereld. Bas Tietema had hem getipt voor de wielerpronostieken in het voorjaar en dat zorgde er onder meer voor dat hij in de Wielermanager van Sporza bijna even vaak gekozen werd als Wout van Aert. Hij beloonde zijn fans met een 18e plek in Kuurne en een 16e plek in Gent-Wevelgem. Helaas werd hij in Dwars door Vlaanderen getroffen door een zware val. Door een ontwrichting van de rechterschouder en sleutelbeen moest hij bovendien afzeggen voor zijn favoriete wedstrijd in Noord-Frankrijk.
Grote Ronde
Rex hervatte vorig jaar in Eschborn-Frankfurt en liet zich nog opvallen met een 10e plek in de Brussels Cycling Classic en een regionale overwinning in het SD WORX Criterium du Brabant Wallon, voor Dries De Bondt. De focus ging al snel naar het nieuwe voorjaar. Door 5e te worden in de 3e etappe van de Ruta Del Sol creëerde Rex zelfs wat verwachtingen, maar in de Omloop Het Nieuwsblad kwam hij hard ten val en moest hij opgeven. Gelukkig bleek zijn voorjaar niet in gevaar.
Nauwelijks 2 weken later won Rex de Dorpenomloop Rucphen. Uitkomend voor de opleidingsploeg van zijn team kon hij in volle finale wegrijden met Gianluca Pollefliet en Andrea Raccagni Noviero. In de sprint wist hij de snelle Pollefliet toch te verslaan. Een nieuwe bevestiging van zijn kunnen dus, al mikt Rex hoger dan deze wedstrijden.
Dat bleek ook met een 30e plek in de E3 Saxo Bank Classic en vooral afgelopen zondag in Roubaix. Rex kon lang mee met de allerbesten maar moest toch passen toen Mathieu van der Poel op de stenen van Mons-en-Pévèle een nieuwe schifting doorvoerde. Samen met Max Walscheid ging hij verder tot aan de meet, waar hij de Duitser niets meer in de weg legde. Een glansprestatie van Rex, die dit seizoen mogelijk zijn 1e Grote Ronde zal rijden en nog verder zal groeien.
