Cyprus en wielrennen, het klinkt niet echt als een ideaal huwelijk. Toch rijdt er bij de vrouwen een Cypriotische renster in de WorldTour. Het gaat om Antri Christoforou en zij showt haar kampioenentrui maar wat graag in koers. Afgelopen woensdag maakte ze nog deel uit van de kopgroep in de Waalse Pijl. Haar Amerikaanse ploeg doopte haar alvast tot ‘The Queen of Cyprus’.
Mount Olympus
Hoewel er rond de Middellandse Zee heel wat wielerlanden gelegen zijn, is Cyprus daar geen van. Het eiland onder Turkije heeft geen traditie in de koers. Toch is men er de laatste jaren bezig aan een inhaalbeweging. Zo worden er aan het begin van het seizoen een aantal Cypriotische wedstrijden georganiseerd voor vrouwen.
Bovendien lokt het land tegenwoordig ook een aantal wielertoeristen. Die beklimmen doorgaans de Mount Olympus, een helling centraal in het land die meer dan 20 km klimplezier oplevert. Je kan deze langs verschillende kanten beklimmen en in de winter is het milde klimaat van Cyprus natuurlijk een troef. Veel renners kiezen momenteel nog voor de Teide op Tenerife, misschien wordt Cyprus op termijn wel een alternatief voor wie eens wat anders wil.
En er zijn ook wel degelijk wielrenners uit Cyprus. Bij de mannen is er Andreas Miltiadis, die al 4 keer op rij kampioen van zijn land werd en in het tijdrijden zelfs al aan het dubbele van die reeks zit. Niet geheel toevallig schitterde hij dit jaar vooral met ritwinst en de 2e plek in het eindklassement van de Tour of Rhodes, een wedstrijd die in 2020 nog toptalent Søren Wærenskjold op de erelijst mocht bijschrijven.
Belgische ploeg
Bij de vrouwen is er Antri Christoforou. Zij liet voor het eerst van zich spreken toen ze op de Commonwealth Games van 2014 in Glasgow 17e werd in de tijdrit, amper 2 plekken na Ashleigh Moolman. Inmiddels had ze ook al een aantal keren deelgenomen aan kampioenschappen voor de jeugd en haar nationaliteit blijft natuurlijk wel hangen. In 2010 had ze in Singapore ook al deelgenomen aan de Olympische Jeugdzomerspelen en dat zowel in de tijdrit als op de mountainbike en zelfs BMX.
In 2016 won de afgestudeerde bioloog en apotheker een rits wedstrijden in Israël en haar thuisland, waaronder de 2 kampioenschappen. Het zou de 1e van 6 nationale titels in het tijdrijden zijn en in de wegrit heeft ze inmiddels een streak van 7 zeges. Die prestaties bleven niet onopgemerkt. Het Italiaanse Servetto Footon haalde haar aan boord. Met deelname aan de Spelen in Rio bleefde Christoforou dat jaar ook een persoonlijk hoogtepunt, al kwam ze er buiten tijd aan.
Na een tijdrittitel in de Games of the Small States of Europe ruilde ze een jaar later haar Italiaanse werkgever voor Cogeas-Mettler Pro Cycling Team en in 2020 kwam Christoforou zelfs uit voor een Belgische werkgeefster met Doltcini-Van Eyck Sport. Na een korte periode bij Team Farto-BTC rijdt ze nu al een jaar voor Human Powered Health, de ploeg van Jesse Vandenbulcke en de Nederlandse rensters Nina Buijsman en Marit Raaijmakers.
Marathonvlucht in de Tour
De afgelopen 2 seizoenen is de inmiddels 31-jarige renster tot volle ontplooiing gekomen. Vorig jaar werd ze 6e in de Ruta del Sol en won ze La Classique Morbihan. Op dat moment kwam ze nog uit voor Team Farto-BTC, maar enkele weken later trok ze dus naar haar huidige Amerikaanse ploeg. Belangrijk was natuurlijk de 1e Tour voor vrouwen. Ze trok in de 5e etappe ten aanval en reed 150 km vooruit. Het was de grote kennismaking van de wielerwereld met de Cypriotische, die voor het eerst in de spotlights van de koers mocht rijden.
Dit jaar begon Christoforou met winst in de wegrit en tijdrit van de Aphrodite Cycling Race in eigen land. In de Waalse Pijl liet ze België met haar kennis maken, al moest ze wel als 1e van de 4 koploopsters afhaken. Haar aanwezigheid verleidde Sporza om melding te maken van haar voorsprong vorig jaar op het Cypriotisch kampioenschap, die maar liefst 17 minuten en 57 seconden bedroeg.
Christoforou heeft alvast een toekomst als ambassadrice voor Cyprus. Zelf is ze groot liefhebster van het eiland waar het gevarieerde landschap en zachte klimaat perfect geschikt is voor lange fietstochten. Naar eigen zeggen geniet ze naast de fiets het meest van het spelen met Playmobil en Lego aan de zijde van haar zoon. Haar favoriete snack is een sandwich met pindakaas en de zelfgemaakte honing van haar vader. Het zijn verhalen die we straks misschien opnieuw zullen horen wanneer ze tijdens de Tour nogmaals op avontuur trekt. Met een voorsprong van 18 minuten zal ze niet winnen, maar met haar kwaliteiten kan ze wel ver geraken!
