Op het hoogste schavotje van Leiedal Koerse nam 1 van de jongste deelnemers plaats. Julia Kopecky is 18 en verschalkte in het slot een kopgroep met 4 pionnen van Human Powered Health. De Tsjechische Julia Kopecky is geen familie van de Belgische 2-voudige winnares van de Ronde van Vlaanderen.
Hak gezet
Julia Kopecky is aan haar 2e jaar bij AG Insurance-NXTG bezig. Vorig jaar nog bij de U19, dit seizoen bij de U23-afdeling binnen het team van Patrick Lefevere. Klassiekers uit de WorldTour reed ze dit jaar nog niet. Een bewuste keuze. Ze werkte wel de Ronde van Normandië af en enkele 1-dagskoersen in Nederland en Frankrijk. Zaterdag maakte ze kennis met Paterberg en Oude Kwaremont. Dat waren 2 van in totaal 9 hellingen van deze 1.2-Leiedal Koerse.
“Dit is mijn 1e koers in de Vlaamse Ardennen”, verrast Julia Kopecky. “Paterberg en Oude Kwaremont reed ik nooit eerder op. Op Veloview zag ik die hellingen wel en uiteraard op televisie ook. Neen, vooraf heb ik ze ook niet kunnen verkennen. Overal voelde ik me goed, het was een aangename kennismaking.”
Kopecky reed in de heuvelzone weg met 4 rensters van Human Powered Health (Vandenbulcke, Pikulik, Buijsman en Williams), 2 van Parkhotel Valkenburg (Nooijen en Van Haaften), de Oekraïense Kulynych en de Britse Greenwood. Met een late krachtige uitval zette zij hen allemaal een hak.
Pittige combinatie
“Ik wist dat ik niet moest wachten op de sprint, dan was ik sowieso geklopt”, gaat Kopecky verder. “Tijdens de 3 afsluitende lokale ronden had ik al wel eens geprobeerd, maar ze zaten snel op mijn wiel. Vanuit de volgwagen kreeg ik het advies om in de slotronde al mijn energie in 1 aanval te stoppen. Doe dat in de laatste kilometers, kreeg ik ook mee als raad. Ik zat al een hele tijd in het 2e wiel en zette na een scherpe bocht alles op alles. Explosief optrekken na een bocht leerde ik in het veldrijden.”
De Tsjechische bleef net uit de greep van de snelle Poolse Daria Pikulik. Ze boekte haar 1e UCI-zege bij de elite. Een mijlpaal in haar nog jonge geschiedenis als renster op de weg. Julia Kopecky combineert weg en veld en is van plan dit te blijven doen. Ze kiest niet voor de makkelijkste weg want dit academiejaar is ze in Leiden begonnen met universiteitsstudies Psychologie.
“Pittige combinatie”, geeft ze toe. “Ik vind het belangrijk om naast de koers ook met iets anders bezig te zijn. Door een valpartij kan het in het wielrennen heel snel voorbij zijn. Ik probeer iets achter de hand te houden. Af en toe zeg ik neen tegen een koers want ik moet ook veel studeren. Wat niet wegneemt dat ik de bondscoach hoop te overtuigen mij mee te nemen naar het WK in Glasgow en het EK in Drenthe. Al is dat ook geen absolute must.”
Veldrijden
Julia Kopecky koos voor de Tsjechische nationale ploeg en niet voor de Nederlandse. Nochtans is ze in Nederland geboren uit een Nederlandse moeder en een Tsjechische vader. En spreekt ze perfect Nederlands. “Mijn broers Tomas en Matyas hebben voor Tsjechië gekozen, ik ben hen gewoon gevolgd”, verduidelijkt Julia. “Tomas deed op vrij hoog niveau aan veldrijden, maar hij had wat problemen met de KNWU. Vandaar zijn keuze voor Tsjechië. De mensen die het daar in de koers voor het zeggen hebben, zijn nu allemaal goeie vrienden.”
Voor Tsjechië trok ze al naar de wereldkampioenschappen veldrijden in het Amerikaanse Fayetteville en in februari 2023 naar Hoogerheide. Op de weg wacht ze nog op een 1e selectie voor de Tsjechische nationale ploeg. “Ik wil het volledige wegseizoen doen”, benadrukt Kopecky, die volgende zaterdag de GP Eco-Struct in Wichelen zal rijden. “Koersen op de weg tot eind september, dan wat rust inbouwen en nadien opbouwen richting de cross.”
Vermoedelijk zal ze volgend voorjaar ook al eens mogen proeven van een klassieker uit de WorldTour. “Ik had dat nu al kunnen doen, maar de kans dat ik het einde van een WorldTour-wedstrijd haal, is klein”, vermoedt Kopecky. “In een wedstrijd als Leiedal Koerse kan ik veel meer ervaring opdoen. Uiteraard hoop ik op termijn door te stromen naar de WorldTour. Wie weet kan ik ooit een mooie klassieker als de Ronde van Vlaanderen winnen.”