Schoenen, je kan er niet genoeg van hebben. Of beter gezegd: je kan maar beter genoeg keuze hebben. Terwijl vroeger identieke zwarte schoentjes werden gemaakt, zien we hoe de fietsschoen de laatste tijd meer en meer modebewust ontworpen wordt. Terwijl functionaliteit nog steeds voorop staat, treedt ook het uitzicht steeds meer op de voorgrond. Een trend waar QUOC met zijn Escape Road maar al te graag op mee surft. In de Benelux wordt het Britse premium merk verdeeld door VDW Bikes.
Modern en stijlvol
Van bij de start in 2009 kiest QUOC voor een andere benadering wanneer het op fietsschoenen aankomt. Oprichter Quoc Pham hanteert bewust voor een andere aanpak, ene die ook met zijn jeugd te maken heeft. Quoc groeide op in het arme Vietnam en keek bewonderend op naar zijn broer, die een fiets had. Op 5-jarige leeftijd ontvluchtte de familie de politieke instabiele regio en na 3 jaar in een vluchtelingenkamp in Maleisië maakten ze de oversteek naar Engeland. Quoc studeerde er af als modeontwerper en startte zijn eigen label.
Maar het beeld van de fiets van zijn broer zit in zijn achterhoofd gebeiteld en Quoc richt zich steeds meer op het fietsen zelf. Al snel merkt hij dat er ook een publiek is dat meer zoekt in een schoen dan functionaliteit en prestaties. Zeg maar meer individuele eigenheid en meer oog voor het esthetische aspect van de schoen. Quoc vat de koe bij de horens en richt een nieuw fietsschoenenmerk op: QUOC, een merk dat zich onderscheidt van vele anderen. Aanvankelijk vallen ze op door klassiek georiënteerde lederen en suède modellen, die je vaak ziet in fietsevents zoals L’Eroica. Maar het gamma houdt nu ook heel wat moderne en stijlvolle fietsschoenen in.
Lalashan-collectie
In april 2023 bracht QUOC de Lalashan-collectie uit. Daarin treffen we naast de GT XC en de Lala Slide de Escape Road en de Escape Off-Road. Waar de GT XC (275 euro winkelprijs) zich dankzij de stijve zool en dubbele draaiknop richt op de competitieve offroad fietser, draait het bij de Escape-collectie meer rond fun en comfort.
De collectie onderscheidt zich door een apart design te koppelen aan comfort en veelzijdigheid. Desondanks zijn ze beschikbaar aan een lager prijspunt dan de huidige Mono II en het Gran Tourer-gamma. Met zijn 185 euro voor zowel de Escape Road als de Escape Off-Road heeft QUOC voortaan ook instapschoenen. Om de prijs te drukken werden de schoenen bewust minimalistisch gehouden en niet volgestouwd met allerlei (marketing) features. Ze doen dus precies wat je van een schoen verwacht.
Escape Off-Road. Foto’s: Luc Vandevenne.
Balans
De Escape Road-schoenen zijn gemaakt voor avontuurlijk rijden en meerdaagse bikepacking tochten. Daarnaast zijn ze ook perfect geschikt voor de competitievere fietser dankzij de carbon composiet zool en het relatief lage gewicht (262 gram). QUOC legt de nadruk op de balans tussen comfort en stijfheid. De Escape Road schoenen zijn er in 3 kleuren: wit, zwart en amber. Ons testexemplaar arriveerde in fris en stijlvol wit. Reflecterende zwarte zigzagstiksels, waar de ‘lace’ doorheen slingert, zorgen voor contrast. Het QUOC-logo op de zijkant en de ‘Q’-signatuur op de voorkant van de schoen zorgen voor een eigen toets. Het bovendeel in slijtvast PU is rijkelijk voorzien van ventilatieopeningen.
De Escape Off Road lijkt sterk op zijn broer. Wij kregen een set in zandkleur, maar de schoen is ook beschikbaar in zwart of een opvallend amber. Na een stoffige rit laat de schoen zich snel en makkelijk schoonmaken. Een rondomrond stevige rubberen afwerking beschermt tegen onzachte en onvrijwillige botsingen. Het loopkussen onder de hiel is vervangbaar, je kan indien nodig nieuwe hieltjes verkrijgen via een QUOC-winkelpunt. De schoenen zien er trouwens zeer degelijk en tegelijkertijd heel goed afgewerkt uit.
Lage uitsnijding
Het duurde het niet lang om te wennen aan de Escape-schoenen. De uitstekende pasvorm zorgt ervoor dat de minimale vulling toch ruim voldoende is. Daardoor kan je de schoen behoorlijk vast rond de voet laten sluiten zonder dat hij begint te knellen. Het soepele bovendeel gedraagt zich bijna als leder en volgt de vorm van de voet erg goed. Mocht je de draaiknop toch wat te vast gedraaid hebben, dan draai je die even terug waardoor de spanning van de sling wordt gehaald. QUOC maakt trouwens gebruik van een intuïtief eigen draaiknopsysteem, en dus niet van het BOA-systeem.
We waren ook fan van de lage uitsnijding aan de zijkant van de QUOC Escape-schoenen, een aanpak die ze eerder hanteerden in hun eigen Mono II-raceschoenen. Het zorgt voor minder wrijving rond de enkel. Ook de tong blijft netjes op zijn plaats zitten.
Testkilometers
We reden onze testkilometers in het zonnige, maar warme Spanje. Perfect om de ventilatie danig op de proef te stellen. En die zit helemaal snor. Hoewel de openingen vrij klein zijn, hadden we geen last van warme voeten. Ook niet na 120 km aan bijna 30 graden. De zool van de Escape-reeks is niet de stijfste zool die we al onder onze voeten kregen, maar toch zorgen ze voor een goed gevoel. Powertransfer is gewoon ruim voldoende. De schoenen blinken eerder uit door het comfort dat ze bieden.
Tijdens een sprint zal de Escape enkele Watts laten verloren gaan, maar we zijn er ook zeker van dat voeten die op een erg stijve zool moeten duwen na een erg lange rit niet meer van de friste zullen zijn. Een probleem waar zowel de QUOC Escape Road als de Off-Road weinig last van hebben. Tijdens de klimmetjes wordt het vermogen goed omgezet en zeker tijdens langere beklimmingen wordt het ventilatievermogen erg geapprecieerd.
De QUOC Escape Road en Escape Off-Road vallen op door hun stijlvolle en erg degelijke afwerking. Bovendien bieden ze erg veel comfort. Het soepele en goed aansluitende bovendeel vermijdt elke vorm van beknelling en dat gecombineerd met een net iets minder stijve zool zorgt voor vele comfortabele kilometers. Beide modellen gaan voor een bescheiden 185 euro over de toonbank, wat erg redelijk is voor de kwalitatieve schoenen die je ervoor terugkrijgt. Het eerder minimalistische design is misschien niet ieders smaak, maar wie stijl en kwaliteit in een schoen zoekt, kan aan het aanbod van QUOC niet voorbij.
