In een Grote Ronde reed de Fransman Paul Lapeira (22) nog maar een goeie 220 km. Toch heeft de 2e jaars prof van AG2R Citroën al een leiderstrui beet. In de 2e rit van de Giro pakte hij de blauwe bergtrui. Op de 2 hellingen waar punten te verdienen vielen, scoorde de Bretoen telkens het maximum van 3 punten. Wat betekent dat hij maandag in Vasto op de 1e startrij aan etappe 3 mag beginnen.
Opzet
Bij AG2R Citroën hadden ze zaterdag in de openingstijdrit van de Ronde van Italië 1 renner in de top 70 van de rituitslag. Aurélien Paret-Peintre klokte de 69e tijd. Of de ploegleiding van het Franse WorldTour-team daarover tijdens de briefing voor de 2e rit iets heeft gezegd, weten we niet. We kunnen het wel vermoeden. Dus werd een plan gesmeed om terug te slaan. Zo gezegd, zo gedaan.
“De bergtrui pakken was het opzet van de dag”, vertelt Paul Lapeira. “Het was geen groot gevecht om in de vlucht van de dag te geraken. Ik had nochtans verwacht dat er tijdens de 1e echte rit stevig zou gestreden worden om de ontsnapping van de dag te vormen. Tussen de vluchters was er meer strijd.”
Lapeira raakte voorop met Thomas Champion (Cofidis), Mattia Bais (Eolo-Kometa) en Stefano Gandein (Corratec). In extremis kon ook Alessandro Verre (Arkéa Samsic) bij de vroege vluchters aanpikken. De sprintersploegen lieten het 5-tal niet te ver uitlopen. Lapeira, in 2021 winnaar van de Ronde van Lombardije voor beloften, zette z’n zinnen op de blauwe bergtrui.
Schrik
“Tijdens deze etappe lagen er voor mij 2 aankomsten”, gaat de Fransman verder. “Op de 2 klimmetjes waar punten voor de bergtrui te verdienen vielen. Het was knokken voor die punten, maar ik kon ze wel halen. Opdracht volbracht. Het was iets wat zaterdagavond na de tijdrit al in mijn hoofd zat. Dat het makkelijk was om in de vlucht van de dag te geraken, was een meevaller. Ik beschik over wat snelheid en had vertrouwen dat ik die bergtrui kon veroveren.”
Met 2 punten voorsprong op Champion zal Lapeira maandag uit z’n pijp moeten komen om na de rit naar Melfi opnieuw naar het podium te mogen om een verse blauwe trui aan te trekken. Op het einde van de etappe vallen extra punten te verdienen. Maandag zitten de beklimmingen in de finale, op 30 en 20 km van de finish. Dat wordt niet makkelijk voor Lapeira.
“Plannen voor het vervolg van deze Giro heb ik nog niet”, beweert de Fransman. “Deze blauwe leiderstrui is mooi, ik ga er maandag proberen van genieten. Eigenlijk is dit een beetje gek. Want dit is pas mijn 1e grote ronde en op de 2e dag heb ik al een leiderstrui beet. Moet eerlijk bekennen dat ik met een beetje schrik aan deze Giro begon. Ik wil de eindstreep in Rome halen. Vandaar dat ik me snel liet uitzakken toen de punten voor de bergtrui binnen waren. Om energie te sparen. Aan ritwinst dacht ik helemaal niet. De sprintersploegen waren heel goed georganiseerd. Ze gingen zich in deze etappe nooit laten verrassen.”
Puncher
Zo gebeurde ook. Lapeira, die tijdens de slotweek van deze Giro z’n 23e verjaardag mag vieren, weet dat het een beetje gek is te denken dat hij de blauwe bergtrui tot de eindstreep in Rome kan behouden. Nochtans is hij geen onaardig klimmer. Als je bij de beloften de Piccolo Lombardia kunt winnen, heb je enig klimtalent.
“Ik denk dat ik mezelf eerder moet schetsen als een puncher, niet meteen als een echte klimmer”, reageert de ploegmaat van Greg Van Avermaet, Stan Dewulf en de broers Oliver en Lawrence Naesen. “Inderdaad, in de Ronde van Romandië ging het redelijk goed. Nochtans was ik net voor die rittenkoers wat ziek geweest. Intussen ben ik weer fris en is de vorm teruggekeerd.”
Zodat de Fransman met succes een gooi naar de blauwe leiderstrui deed. Zijn honger is nog niet gestild. “Dit seizoen hoop ik mijn 1e overwinning als prof te kunnen behalen”, besluit de leeftijdsgenoot van Remco Evenepoel. “Ik ken Remco al van mijn periode bij de junioren. Toen koersten we al een aantal keren tegen elkaar. Volgens mij zal hij probleemloos de roze leiderstrui vasthouden.”