Het kan een quizvraag zijn: welke Italiaan van 35 rijdt pas z’n 2e Giro? Andrea Pasqualon! In 2021 nam hij voor het eerst deel aan de Ronde van Italië. Toen in het shirt van Intermarché-Wanty-Gobert, dit keer in dat van Bahrain-Victorious. Pasqualon reed wel al 4 keer de Ronde van Frankrijk. In de ronde van z’n eigen land durft hij dromen van een ritzege.
Sprintloods
Als we Bahrain-Victorious zeggen, denken we altijd automatisch aan Matej Mohoric, Mikel Landa, Pello Bilbao of Gino Mäder. Geen van deze toppers zit in de selectie van het team voor de Giro. De Zwitser Mäder was oorspronkelijk voorzien voor de Ronde van Italië, maar door een besmetting met het coronavirus moest de ploegleiding hem thuis laten. Hij werd vervangen door de Japanner Yukija Arashiro.
“Hij en Jasha Sutterlin zijn in deze Giro om Jonathan Milan, onze sprinter, in de etappes die uitdraaien op een massaspurt de laatste 2 tot 3 km te beschermen”, verduidelijkt Andrea Pasqualon, die zelf als finale sprintloods zal fungeren. “Jawel, Jonathan is in staat met topspurters als Pascal Ackermann, Mads Pedersen, Mark Cavendish en Fernando Gaviria te wedijveren. In de Saudi Tour kenden we met Jonathan succes in de 2e etappe. Het kan dus.”
Wat op de 2e dag van deze Giro al gelukt is. De 22-jarige Milan, debutant, heeft z’n ritwinst al beet. Een etappe meegraaien is bij Bahrain-Victorious niet het enige streefdoel in deze Giro. Het team wil met 1 van zijn renners een goed eindklassement halen. “Daarvoor beschikken we in deze selectie over Jack Haig, Santiago Buitrago en Damiano Caruso”, beweert Pasqualon. “Allemaal renners die in de eindstand top 5 kunnen halen, misschien zelfs het podium. Zelf ben ik hier vooral als sprintloods voor Jonathan Milan. Maar onze mannen voor het algemeen klassement beschermen geniet prioriteit.”
Langs ouders
In de inleidende tijdrit verloren de klassementsmannen van Bahrain-Victorious al redelijk veel tijd. Pasqualon, dit voorjaar 8e in zowel Omloop Het Nieuwsblad als Dwars door Vlaanderen, durft denken aan eigen succes. “Via een ontsnapping, je weet maar nooit”, mijmert hij. “De 3e etappe is al een hele mooie voor eventuele vluchters. Later in deze Giro komen er zeker nog ritten die kansen bieden aan renners die voor het offensief kiezen. Dan zijn er nog 2 of 3 etappes die mij een beetje moeten liggen.”
Pasqualon komt uit de regio Veneto. “Tijdens de 2e Giroweek passeren we vlakbij het huis van mijn ouders”, blikt hij vooruit. “Dan zullen familie en vrienden langs de kant van de weg staan. Iets om naar uit te kijken. Voor elke Italiaan is het mooi om de Ronde van Italië te kunnen rijden. Iedere Italiaan is fier op de Giro.”
En toch is dit pas de 2e deelname van Pasqualon. Hij verdedigde 6 seizoenen de kleuren van het Belgische Wanty-Gobert en de opvolgers van het team. In de beginjaren kreeg het team van sportdirecteur Hilaire Van der Schueren wel eens een wildcard voor de Tour, niet voor de Giro. Pas sedert de overstap naar de WorldTour rijdt de ploeg alle Grote Ronden.
Professioneler
Opvallend is dat Pasqualon tot nog toe altijd het einde haalde van de Grote Rondes die hij reed. In de aanloop naar deze Giro probeerde hij zo weinig mogelijk aan het toeval over te laten. Vorige maand bracht hij enkele weken op hoogte in Andorra door. “Ik heb een huis in de dwergstaat”, verduidelijkt hij. “Heb er dit keer niet zo heel veel tijd kunnen doorbrengen want mijn voorjaar duurde tot en met Parijs-Roubaix. Ik had slechts 3 weken om mij voor te bereiden.”
Voor een ervaren krijger moet dat volstaan. De Italiaan tekende eind vorig jaar een contract van 2 seizoenen bij Bahrain-Victorious. Na iets meer dan 5 maanden in z’n nieuwe ploeg is hij goed geplaatst om de manier van werken tussen z’n vroegere en huidige werkgever te vergelijken.
“Voor mij was deze transfer goed om na 6 seizoenen Intermarché een nieuwe motivatie te vinden”, gaat Pasqualon verder. “Ik had nog altijd een goed gevoel bij mijn vorige ploeg. Nu stel ik vast dat bij Bahrain-Victorious toch nog een stukje professioneler wordt gewerkt. Via een performancemanager en ook een voedingsconsulent. Bij mijn nieuwe ploeg kunnen we terugvallen op een iets ruimere begeleiding.”
