Een jaar geleden was Jean-Pierre Heynderickx (58) bij BORA-hansgrohe de architect van het Giro-eindsucces van Jai Hindley. De Australiër richt dit seizoen z’n pijlen op de Ronde van Frankrijk. Dus probeert Heynderickx een andere renner naar het podium van de Giro te loodsen. De Rus Aleksandr Vlasov zit na het openingsweekeinde perfect op schema voor een sterke Giro.
Goeie tijdrit
10e in de individuele tijdrit van zaterdag op 55 seconden van winnaar Remco Evenepoel. Doordat Tao Geoghegan Hart, Jay Vine en Brandon McNulty bij een valpartij op iets meer dan 3 km van de finish van de 2e etappe tijd verloren schoof de kopman van BORA-hansgrohe in het algemeen klassement zondagavond op naar rang 7. Vlasov bleef dus uit de gevarenzone in de finale van de etappe.
“Voor zijn doen reed Vlasov een goeie tijdrit”, vindt Heynderickx. “We hadden met ongeveer 1 minuut tijdverlies vooraf rekening gehouden. Op het vlakke had hij het niet makkelijk. Het klimmetje op het einde was voor hem geen nadeel, maar dat was vrij kort. Dat hij na 2 etappes in de top 10 staat, is goed voor ons. In een Grote Ronde schuilt achter elk hoekje gevaar. Aleksandr zat zondag in een goeie positie en bleef gevrijwaard. We zitten eigenlijk een beetje in dezelfde situatie van vorig jaar. En Vlasov haalde in het verleden al enkele keren top 5 in een Grote Ronde.”
De Rus, inmiddels 27, sloot de Giro van 2021 als 4e af. En vorig jaar pakte hij in het eindklassement van de Tour de 5e plaats. Bij de Duitse WorldTour-formatie mochten de grote namen tijdens de winterstage aanduiden naar welke Grote Ronde ze liefst zouden gaan. Hindley koos voor de Tour, Vlasov voor de Giro, Lennard Kämna ook.
3 sportdirecteurs
“De Duitser is onze schaduwkopman”, verduidelijkt Heynderickx. “Vorig jaar zijn we in Boedapest met 3 kopmannen aan de Giro begonnen. En na de etappe naar de Etna voegde Kämna zich daar nog bij. Vandaar dat hij in deze Giro een meer beschermde rol krijgt. Vorig jaar zijn we in deze Giro als ploeg gegroeid, begonnen we steeds beter te klimmen. We hopen een klein beetje op dezelfde situatie dit jaar. Maar we gaan niet vol de achterwielen van de topfavorieten Remco Evenepoel en Primoz Roglic viseren. We rijden onze eigen Giro.”
Bij BORA-hansgrohe wordt de tactiek niet uitgestippeld door 2, maar door 3 ploegleiders. Enrico Gasparotto, Jens Zemke en Jean-Pierre Heynderickx zetten de lijnen uit. Voor de start van deze Ronde van Italië werd al een strategie uitgetekend die uiteraard dag per dag wordt bijgestuurd.
“Enrico en Jens zitten in de 1e ploegauto, ik in de 2e”, gaat de ex-prof uit Nazareth verder. “De belangrijke beslissingen nemen we samen. Vorig jaar waren we hier ook met 3 ploegleiders. Met de 2e ploegauto zit je soms ook helemaal vooraan achter een ontsnapping. Zo zat ik vorig jaar op de Etna bij Lennard Kämna toen hij de etappe won. Trouwens, in de 2e volgwagen heb je soms een beter overzicht op wat gebeurt dan in de 1e. In die 2e auto is het ook minder stressvol.”
Podiumplaats
Anno 2022 beschikte BORA-hansgrohe nog over de ervaren Wilco Kelderman in de selectie van de Giro. De Nederlander stapte over naar Team Jumbo-Visma, waar hij een contract van 3 seizoenen kon tekenen. “We hebben in deze Giro minstens evenveel ervaring in de selectie”, benadrukt Heynderickx. “Hoofdzaak tijdens de 1e week is die zonder kleerscheuren doorkomen. Ik wil meteen tekenen voor een 7e plaats in het algemeen klassement van Vlasov aan het einde van de 1e Giroweek.”
Iedereen heeft het over een 2-strijd tussen Evenepoel en Roglic. Er zijn zeker kapers op de kust. Onder meer in het kamp van BORA-hansgrohe. Al lijkt de ploeg het winnen een beetje verleerd. Voorlopig staan slechts 4 zeges op het jaarpalmares: Sam Bennett in Argentinië, Ide Schelling en Sergio Higuita in het Baskenland, recent Kämna in Tour of the Alps. Vorig jaar stonden tegen de start van de Giro al 11 overwinningen op het conto van de ploeg.
“Vorig jaar begonnen we deze Giro ook niet als topfavoriet”, herinnert Heynderickx zich nog goed. “Toch pakten we de roze leiderstrui. Binnen onze ploeg hopen we een beetje op dezelfde situatie. We zien wel wat er komt en wat er allemaal gebeurt. In theorie kan Vlasov in elke lastige rit iets doen. We proberen hem naar het podium te loodsen. Na de eindzege van vorig jaar kunnen we met minder niet tevreden zijn.”
