Woensdag gaat de profcarrière van Arno Claeys (23) eindelijk van start. Na een operatie aan de rechterknie hervat de neoprof van Team Flanders-Baloise in de profkermiskoers van Ruddervoorde. Ook de Grote Prijs Vermarc, in Rotselaar komende zondag de volgende kermiskoers voor elites met contract, staat in de agenda van de Oostakkerse renner. Hij hoopt definitief vertrokken te zijn.
Hoffa Impingement
Niets vervelender dan prof worden en meteen langs de kant moeten toekijken. Tijdens de voorbereiding op z’n 1e seizoen bij de beroepsrenners kreeg Arno Claeys last aan de rechterknie. Hij zocht heel wat specialisten op, maar kreeg geen juiste diagnose te horen. Tot hij tijdens de ploegstage van Team Flanders-Baloise een afspraak bij de bekende chirurg Toon Claes in Herentals te pakken kreeg. Amper 2 weken later lag hij op zijn operatietafel.
“Het Hoffa Impingement-syndroom”, verduidelijkt Arno Claeys. “Een vetweefselkussentje op de knie was ontstoken geraakt. Tijdens de ingreep werd een deel van dat kussentje weggenomen. Ik mocht 4 tot 5 weken niets doen. Vanaf week 3 mocht ik bij de kinesist voorzichtig enkele oefeningen beginnen. Intussen ben ik 6 weken goed aan het trainen. In het begin had ik nog wat last, van het litteken onder meer, maar ook op een andere plaats in mijn knie. Ik heb nog wat kleine kwaaltjes, maar op de fiets hinderen die mij niet.”
Wat aan de grondslag van het oorspronkelijke letsel ligt, valt moeilijk te achterhalen. Claeys heeft een vermoeden. “Blijkbaar zit ik met een ongelijkheid in mijn heupen”, gaat hij verder. “Wat tot problemen in mijn rechterbeen en rechterknie leidt. Elke week trek ik naar de kinesist om oefeningen te doen. Thuis voer ik die oefeningen elke dag uit. Op die manier hoop ik het probleem onder controle te houden.”
Half jaar out
De jongere broer van ex-prof Dimitri Claeys hoopt dat z’n carrière woensdag in Ruddervoorde definitief van start gaat. Hij kent de profkermiskoers in de West-Vlaamse gemeente. Want vorig jaar, toen Stan Dewulf zegevierde, koerste hij er ook. In totaal andere omstandigheden.
“Ik was heel goed in vorm want een paar dagen later werd ik 10e in de Strade Bianche voor beloften”, herinnert hij zich nog goed. “Niettemin heb ik tijdens die profkermiskoers in Ruddervoorde 3,5 uur afgezien. De snelheid lag heel hoog. Het weer was ideaal, het lag droog zodat alle ingrediënten aanwezig waren om er een bijzonder snelle wedstrijd van te maken.”
Wat ook gebeurde. Winnaar Dewulf haalde ongeveer een jaar geleden in Ruddervoorde een gemiddelde snelheid van 47,5 km/u. Het ziet er naar uit dat de weersomstandigheden dit keer veel minder aangenaam zullen zijn. “Ik zou liever in de zonnige omstandigheden van vorig jaar hernemen”, geeft Claeys toe. “Het is wat het is, ik heb niet te kiezen. Als het niet droog blijft, zal de snelheid wellicht een stuk lager liggen. Ik ben gewoon superblij dat ik weer kan beginnen koersen. Mijn vorige wedstrijd is al 6 maanden geleden.”
Naar Livigno
Dat was Parijs-Tours U23 op 9 oktober 2022. Hij sloot de beloftenversie van de Herfstklassieker als 50e af. Woensdag op een vrij comfortabele manier het einde halen van de kermiskoers in Ruddervoorde wordt het voornaamste opzet. Claeys zal zonder twijfel op zoek moeten naar wedstrijdritme.
“Sportdirecteur Hans De Clercq vroeg me om zondag tijdens de Grote Prijs Vermarc in te vallen”, gaat Claeys verder. “Onder meer omdat Toon Clynhens bij een val op training z’n sleutelbeen brak. Bij de ploeg blijft de ziekenboeg redelijk gevuld, jammer genoeg. Vermoedelijk zal ik de Ronde van Noorwegen kunnen rijden, maar dat moet nog worden bevestigd. Tot het Belgisch kampioenschap zal de rest van mijn programma ingevuld worden met 1-dagskoersen.”
Claeys heeft al een plan klaar voor na het BK. “Dan las ik een stage van 3 weken op hoogte in Livigno in”, verduidelijkt hij. “Inderdaad, mijn broer Dimitri deed dat ook vaak. In 2020, toen wij bij de beloften geen koersen konden rijden ten gevolge van de pandemie, ben ik eens mee geweest met Dimitri. Het effect van zo’n stage heb ik niet kunnen meten want voor ons stond er weinig competitie op het programma. In Livigno probeer ik me klaar te stomen voor het 2e deel van het seizoen. Hopelijk kan ik een selectie afdwingen voor de Ronde van Wallonië.”