‘Wielrenner, never give up, resiliencia (weerstand).’ In zijn biografie op Instagram vatte Arturo Grávalos goed samen waar hij voor stond. De Spaanse wielrenner uit La Rioja overleed deze vrijdag 19 mei 2023 op amper 25-jarige leeftijd aan de gevolgen van een hersentumor. De Spanjaard was het laatst actief voor EOLO-Kometa, de ploeg van Alberto Contador, die zelf in zijn jonge jaren ook werd geopereerd aan zijn hersenen.
Ontsnapt aan de dood
We herinneren Alberto Contador als een gevleugelde klimmer met een ontembare aanvalsdrang. Nochtans was er van de grote kampioen ei zo na nooit sprake geweest. In zijn jonge jaren stuikte hij in een etappe van de Ronde van Asturië plots ineen. Er werd een vaatmisvorming in zijn hersenen aangetroffen, maar liefst 5 uur lang moest hij onder het mes. Vooraf werd hem nog een papiertje voorgeschoteld. Hij moest ondertekenen dat het ziekenhuis geen schuld zou treffen als de operatie niet zou lukken.
Contador overleefde de operatie. Een litteken van het ene oor naar het andere doet hem nog dagelijks stilstaan bij zijn lot. In 2005 won hij met een rit in de Tour Down Under de mooiste wedstrijd in zijn carrière, omdat hij besefte dat hij ontsnapt was aan de dood. De rest is geschiedenis: Contador groeide uit tot een iconische ronderenner.
Na zijn carrière zette de Spanjaard zich met zijn Fundación in voor jonge talenten. Het resultaat is de procontinentale ploeg EOLO-Kometa, dat met Davide Bais een week geleden al een etappe won in de Giro. Uitzinnig van vreugde was de Madrileen, die dansend commentaar gaf bij deze unieke zege. Enkele dagen later gaat hij met zijn ploeg van de hemel naar de hel. Een trouwe dienaar is niet meer.
Vreemd gevoel op training
Vorig jaar was Giro-held Bais nog ploegmaat van de betreurde Grávalos. Die was al sinds 2019 lid van de beloftenkern van de ploeg en groeide vervolgens door tot de hoofdmacht. Wedstrijden reden Bais en Grávalos vorig jaar niet samen, want Grávalos leverde een andere strijd. In het najaar van 2021 ervaarde hij een vreemd gevoel op training. Later wees onderzoek uit dat hij een hersentumor had. In november van dat jaar werd hij al geopereerd en zijn vooruitgang leek positief, maar nieuwe operaties bleken nodig om de tumor te bestrijden.
De vice-beloftekampioen van Spanje in 2019 zou nooit meer terugkeren in competitie. “Nochtans gaf hij nooit op, want zo zat hij niet in elkaar”, klinkt het bij zijn ex-ploeg. “Hij had geen deadline voor zijn terugkeer, maar het was duidelijk dat hij nog iets wilde betekenen in de sport waar hij zoveel van hield. Het leven gaf hem zoveel obstakels, maar hij reageerde altijd met de grootste vorm van optimisme. De pijn hield hij voor zichzelf, toegeven deed hij nooit.”
In 2022 sprak Grávalos nog met het Baskische Txirrindulariak ter gelegenheid van de Wereldkankerdag. Dat leverde een pakkend interview op, dat later op de website van de Fundación Alberto Contador werd geplaatst. “Ik dacht aan alles dat ik nog wilde doen en nooit heb gedaan. Ik dacht aan de mensen waar ik van hield en dat niet had verteld. Ik besef dat je het beste moet maken van elke minuut in je leven, we leven niet voor altijd.”
Eerbetoon?
Grávalos werd de laatste maanden nog wel eens ingeschakeld voor fietstochten voor het goede doel en fietsevents. In november schoof hij ook nog aan bij Haimar Zubeldia voor een gesprek over de koers. Steun bleef hij vanuit de hele wielerwereld krijgen, maar het bleek een onmogelijk gevecht. Vroeg in de ochtend van vrijdag 19 mei verloor hij definitief de strijd. “Zijn dood laat een onvervangbare leegte achter in onze harten. We zullen zijn plezier en eeuwige glimlach nooit vergeten”, klinkt het nog bij zijn ploeg.
De onfortuinlijke Spanjaard reed in het verleden nog samen met een resem renners die nu actief zijn in de Giro. Naast Davide Bais was hij ook ploegmaat van Vincenzo Albanese, Lorenzo Fortunato, Francesco Gavazzi en Diego Pablo Sevilla. Zij zullen deze week bijzonder gemotiveerd zijn om hun oud-collega te eren. Zij namen vrijdagochtend ook al de tijd om stil te staan bij het verlies. Plots is een covidbesmetting bijzonder relatief. Maar zoals altijd gaat de koers voort.
Schrijf je nu in om gratis FFWD-wielen te testen!
