City Mountainbike en de Wereldbeker Eliminator zetten weer een stap vooruit. Vanaf de kwartfinales werden de manches de voorbije 2 jaar via Facebook live in beeld gebracht. Dit seizoen zal ook Proximus Pickx de Wereldbekers in Leuven (4/6) en Oudenaarde (13/8) uitzenden. Waardoor de spectaculaire tak van het MTB bij een breder publiek bekend moet geraken. Jay Bytebier staat al op scherp.
Zware val
Jay Bytebier is 1 van de Belgen in het circuit. De Wereldbeker in het Turkse Sakarya liet hij vorig weekeinde nog passeren. Zondag 4 juni 2023 is hij in Leuven van de partij. Voor de 27-jarige Gaverling een nieuwe start. Een jaar geleden kwam hij tijdens de World Cup op het Ladeuzeplein in het hartje van de Vlaamse universiteitsstad – Eliminator wordt in centra van steden gereden over parcoursen van ongeveer een halve km – zwaar ten val.
“Het gebeurde tijdens de inleidende tijdrit”, huivert Bytebier bij de nare herinnering. “Vorig jaar regende het tijdens de Wereldbeker in Leuven de hele dag. Ik ging onderuit en viel op mijn hoofd. Met een whiplash en een stevige hersenschudding als gevolg. De rest van mijn seizoen viel in het water. Circa 3 maanden na die val reed ik in Parijs. Toen ik na de competitie naar huis kwam, kreeg ik barstende hoofdpijn. Mijn lichaam was nog niet 100% hersteld na die val, ook al was het reeds 3 maanden geleden. Van de winterperiode heb ik gebruik gemaakt om volledig te recupereren.”
Dus wordt de Wereldbeker in Leuven op 4 juni voor Bytebier het eigenlijke wederoptreden. De voltijdse technisch tekenaar bij Renson Outdoor start met een aantal vraagtekens. Terwijl hij helemaal probeerde te herstellen, zaten de tegenstanders uiteraard niet stil. In Leuven zet hij een stap in het onbekende.
Wegkoers
“Ik hoop dat ik mijn niveau van 2 jaar geleden terugvind”, benadrukt Bytebier. “Dat is mijn persoonlijke ambitie, maar geen idee of ik dat nog zal kunnen halen. Er zijn onder meer wat nieuwe renners bijgekomen. En zal ik nog het niveau van vroeger halen? Ook dat weet ik niet, moet ik afwachten.”
Bytebier heeft een specifieke manier om zich op de Wereldbekermanche Eliminator voor te bereiden. Op pinkstermaandag speldt hij in Oosterzele bij een wegkoers voor elites zonder contract en beloften een rugnummer op. “Om longen, hart en benen eens helemaal open te zetten”, verduidelijkt hij. “Of ik de wedstrijd zal uitrijden, weet ik niet. Vaak haak ik na anderhalf uur af. Dan ben ik diep genoeg geweest. Bovendien zit er geen hele week tussen om te recupereren tegen de start van de Wereldbekermanche in Leuven.”
De competitie start met een individuele tijdrit op het stadsparcours. Op basis van de tijden worden de poules samengesteld. In die reeksen nemen telkens 4 deelnemers het tegen elkaar op. Daarna volgen kwartfinales. De beste 2 uit beide halve finales nemen het in de eindstrijd tegen elkaar op. Wie niet ter plaatse kan gaan, krijgt de kans om vanaf de kwartfinales, tussen 16 en 17 uur, alles via Proximus Pickx te volgen.
3 Belgen
“Dat moet helpen om Eliminator meer in de spotlights te zetten”, gaat Bytebier verder. “De uitzending duurt niet langer dan 1 uur en 15 minuten. Heel compact dus. Bovendien steekt de regie heel goed in elkaar. Het is echt de moeite waard om eens te kijken.”
Jay Bytebier is niet de enige Belg die aan de start komt. “Vorig jaar maakte Zinni Van Looy voor het eerst zijn opwachting in de Eliminator”, weet de ervaren Oost-Vlaming. “Ik vermoed dat in Leuven ook Lucas Malezsewski zijn opwachting zal maken. Want voor hem is dat zo goed als een thuiswedstrijd.”
Bytebier is ook van plan de Wereldbekers in het Duitse Aalen (15/7), Oudenaarde (13/8) en Parijs (16/9) te rijden. “Dat is mijn bedoeling, maar alles hangt af van werk en vakantie”, besluit hij. “Voor mij is dit puur hobby. Waarbij ik wel mijn uiterste best wil doen. Ik probeer me vooral te amuseren. De voorbije maanden heb ik geleerd dat er ook nog een leven is naast de sport.”
Het programma
Vrouwen: tijdrit 13.50 uur; 1/8e finales 14.50 uur; finales 16 uur.
Mannen: tijdrit 14 uur; 1/8e finales 15.20 uur; finales 16 uur.
Naast de Wereldbeker Eliminator in Leuven kan je ook die in Oudenaarde live volgen bij Proximus Pickx.
