De transfercarrousel in de wielerwereld draait op volle toeren. Vooral onder de sprinters lijken er heel wat veranderingen op til. Zo zou Fabio Jakobsen op zijn 26e Soudal-Quick Step verlaten en versterkt de Belgische formatie zich wellicht met de Amerikaanse sprintbom Luke Lamperti. De belofte uit Californië is een rastalent: op zijn 16e had hij al 8 nationale titels verzameld en daarna viel hij nooit meer stil. Deze vrijdag won hij voor de 3e keer op rij het Amerikaans Criteriumkampioenschap.
8 titels voor zijn 16e
Fabio Jakobsen en Soudal-Quick Step leken een eeuwigdurend huwelijk. Het Nederlands sprintwonder brak door bij The Wolfpack en kreeg ook de volledige steun na zijn horrorcrash in de Ronde van Polen. Hij kwam helemaal terug op zijn oude niveau, won in 2022 een etappe in de Tour en moet ook deze zomer voor succes zorgen in Frankrijk. Daarna lijkt een einde te komen aan het mooie liedje. Jakobsen wordt wellicht de sprinter waar Team dsm-firmenich naar op zoek is en voor wie zelfs al een heuse sprinttrein op poten werd gezet.
Exit Jakobsen, enter Lamperti. De Amerikaan groeide op in Sebastopol in Noord-Californië. Op jonge leeftijd raakte hij al in de ban van alles op 2 wielen. Samen met zijn vader ging hij op pad met de motor en legde hij af en toe fietstochtjes af. Toen hij 10 jaar was, sloot hij zich aan bij Team Swift. Samen met zijn oudere broer Gianni haspelde hij de wedstrijden in zijn land af. Op zijn 16e had hij al 8 nationale titels behaald. LUX Cycling heeft de reputatie 1 van de allerbeste opleidingsploegen van de Verenigde Staten te zijn en overtuigde Lamperti om de rangen te versterken.
Bij LUX bleef de Amerikaan 2 jaar lang. Met de nationale ploeg kwam hij naar België en werd hij meteen 18e in Gent-Wevelgem. 2 weken later volgde een 10e plaats in Parijs-Roubaix en dat als 1e jaars. Bovendien is hij jarig op 31 december, dus is hij ook nog eens de allerjongste renner van zijn geboortejaar. In de SPIE Internationale Juniorendriedaagse en de Tour du Pays de Vaud strandde hij nog net naast een grote internationale zege. Uiteindelijk was het in de Grand Prix Rüebliland wel prijs. Hij won er voor zijn landgenoten Quinn Simmons en Magnus Sheffield, 2 renners die inmiddels gevestigde waarden zijn bij de profs. Het WK miste hij helaas door een sleutelbeenbreuk.
Gediskwalificeerd op WK
Noem het gerust een wondergeneratie waartoe Lamperti behoort, want ook Michael Garrison, de broer van Ian – die nog een tijdje voor Deceuninck Quick-Step reed – is deel van deze leeftijdsgroep, net als Matthew Riccitello van Israel-Premier Tech. In coronajaar 2020 werd hun vooruitgang wat gefnuikt door de internationale reisbeperkingen. Gelukkig kon Luke Lamperti een jaar later terecht bij Trinity Racing. Aan de zijde van onder meer Thomas Gloag, Ben Healy en Ben Turner leerde hij alles wat nodig is om prof te worden. Ondertussen liet hij ook zijn schoolwerk niet liggen, want een B-plan moest er volgens hem altijd zijn.
Lamperti won in 2021 een rit in de Tour d’Eure-et-Loir, maar moest ook vaak leergeld betalen. Toen Ethan Hayter in de Tour of Britain een etappe won, werd hij al knap 4e voor Mark Cavendish. Talent te over, maar nog niet genoeg body. Bovendien werd zijn 10e plaats op het WK in Leuven geschrapt nadat hij betrokken was bij een valpartij en daarvoor verantwoordelijk werd geacht. In 2022 ging hij verder op zijn elan en reed hij onder meer de Toekomstronde, waarin hij een keertje 5e en 7e werd. De grote ontploffing op het Europese continent zou voor dit seizoen zijn.
De Amerikaan won aan het begin van dit seizoen een ritje in de Volta ao Alentejo en het Circuit des Ardennes, zegevierde in de Rutland-Melton CiCLE Classic en toonde met een ritzege en een 3e plaats in het eindklassement van de Ronde van Bretagne dat hij enkel nog aan inhoud had gewonnen. Met 3 ritzeges in de Ronde van Japan en vooral een sprintzege in de Giro Next Gen waren ook de WorldTour-teams overtuigd. Veel overschot had hij niet, maar zijn jump was de beste.
Fan van Sagan
Tegenwoordig vertoeft Lamperti in het Spaanse Girona om van daaruit de grote Europese wedstrijden voor te bereiden. In Amerika is men al lang overtuigd van zijn talent. Op zijn 18e werd hij de jongste Amerikaanse criteriumkampioen in Knoxville. Geen toevalstreffer, want hij verlengde zijn titel in 2022 en werd afgelopen vrijdag opnieuw kampioen in dit werk. In de technische finale zette hij zich perfect in de 2e positie en met een krachtige machtsexplosie reed hij indrukwekkend naar zijn 3e titel op rij. De commentatoren ter plaatse moesten lachen omwille van zo’n overwicht.
Bij Soudal Quick-Step leren ze maar beter hoe je een burrito bereidt, want dat is de lievelingskost van de Amerikaanse wonderboy na een wedstrijd. Zijn manager Andrew McQuiad heeft goede contacten in het peloton en Lamperti zelf had al op jonge leeftijd een connectie met Specialized. De keuze voor The Wolfpack lijkt dus niet onlogisch. Af en toe stapt hij ook op de mountainbike, al lijkt hij vooral geboren voor de massasprints. Als voorbeeld noemt hij dan ook Peter Sagan, die in de Ronde van Californië indruk op hem maakte. Als Jakobsen moet vervangen worden, is een groot talent nodig. Lamperti lijkt perfect geschikt voor die zware erfenis.
