Met een 7e plaats overall sloot Urška Žigart (26), de vriendin van Tadej Pogačar, met een goed gevoel de Ronde van Zwitserland af. Het was de 1e keer dat de klimster van Jayco AlUla een zeer mooi resultaat reed in een klassementskoers van de WorldTour. Net op tijd voor de Tour dus. Daar heeft ze een plannetje op de nu al veelbesproken aankomst op de Tourmalet. Maar….
Gefeliciteerd met je Ronde van Zwitserland. Je eindigde 7e, je beste klassementresultaat in de WorldTour. En je kwam ook heel dicht bij een ritzege, wat je 1e zou zijn geweest op dit niveau.
Urška Žigart: “Ik ben superblij met hoe Zwitserland is verlopen, we waren aan het afwachten hoe de TT zou gaan en dan zouden we de opties voor het klassement herbekijken. In de 3e etappe was het mijn doel om te winnen, ik kwam heel dichtbij. Het is mijn beste prestatie in een etappekoers.”
Hoe blij ben je met je vorm, een maand voor de start van de Tour?
“Ik ben echt blij, ik ben op hoogtestage geweest, heb hard gewerkt. Ik denk dat het allemaal goed komt. Maar ik moet zeggen dat ik voorlopig niet in het team zit voor de Tour. Misschien verandert dat, dat hangt af van hoe de Giro verloopt. We weten het nooit. Mijn plan is om nu de Giro te rijden.”
Vorig jaar zat je ook niet bij de 1e selectie…
“Ja, toen we plannen aan het maken waren, vertelden ze me al dat ik niet in het team voor de Tour zat. Ik zei: ‘Ok, maar ik zal nog steeds klaar zijn voor de Tour als je me nodig hebt zoals vorig jaar’. Ik zal klaar zijn voor wat dan ook.”
Iedereen was vorig jaar verbaasd over je prestatie in de Tour-etappe naar Le Markstein. Hoe verrast was je zelf?
“Weet je, we hebben niet veel wedstrijden met echt lange beklimmingen. Ik was superblij met die dag, want eindelijk hadden we een aantal lange klimmen waar ik kon laten zien wat mijn sterke kant is, dat is gewoon puur klimmen. Toen ik na mijn val aan de voet van de Petit Ballon bij de groep favorieten kwam, wilde ik gewoon overleven. Het was een soort openbaring van waar ik toe in staat ben. Ik denk dat die dag mijn perspectief heeft veranderd en me een beetje meer in mezelf heeft doen geloven.”
In de dagen daarvoor zagen we je altijd achteraan in het peloton. Is positioneren een werkpunt?
“Ja, ik denk dat dit 1 van de dingen is die ik echt moet verbeteren. Het komt gewoon doordat ik vrij laat ben beginnen met koersen, toen ik al in de elitecategorie zat. Ik heb nooit geleerd hoe ik moet vechten in een groep. Het team helpt me erg, ze geloven dat ik het kan. Het is iets waar ik aan werk. Ook de afdalingen, daar ben ik natuurlijk niet op mijn best. Als ik mijn technische vaardigheden verbeter, kan ik ook schitteren in verschillende soorten wedstrijden. Maar ik zou meer lange beklimmingen niet erg vinden!”
Was de Tour de wedstrijd voor jou die ontbrak op de kalender om te schitteren?
“Ja, maar niet alleen om mij te laten schitteren. Het was gewoon nodig om op de kalender voor vrouwen te staan. We hebben nu onze eigen Tour de France en dat geeft veel uitstraling aan onze sport en aan onze job als renster. Iedereen weet nu dat we dit doen als werk. Het was echt nodig om onze sport een beetje hoger te plaatsen. Het publiek was ook meteen mee. Ook al was het vorig jaar de 1e editie van het nieuwe tijdperk, het was de grootste koers op de kalender. Geweldig om te zien hoeveel mensen kwamen om ons te steunen. Er is veel waardering voor wat we presteren.”
En nu kan je samen met Tadej bespreken hoe het is om de Tour de France te rijden.
“Ja, voor hem is het een beetje anders! Maar ja, we weten allebei hoe stressvol het is en waarom dit de grootste wedstrijd ter wereld is. Iedereen bereidt zich er zo goed mogelijk op voor. Voor Tadej heeft het natuurlijk zijn leven veranderd, zijn traject. Op mijn manier heeft het dat ook gedaan. Het heeft een grote impact heeft gehad op ons leven.”
Hoe zou je de invloed van zijn overwinningen op jouw carrière beschrijven?
“Het werkt altijd erg motiverend. Omdat ik vaak met hem train, weet ik hoe hard hij werkt. Niet dat ik probeer hetzelfde te zijn, want dat is gewoon onmogelijk. Hij is echt uniek in de wereld. Het is gewoon motiverend, het helpt om elke dag door te zetten. We kunnen er voor elkaar zijn.”
Hoe steunt hij je in je carrière? Vorig jaar kwam hij je opzoeken aan het begin van de 2e etappe, de dag nadat hij de Tour had uitgereden.
“Natuurlijk proberen we elkaar te zien wanneer we maar kunnen. Vaak is dat niet mogelijk omdat we verschillende schema’s hebben, trainingskampen en alles. We proberen er gewoon voor elkaar te zijn, 10 minuten voor de start zeggen we ‘”‘Oh, veel succes'”‘ en dat soort dingen. Het is gewoon fijn om iemand te hebben die je begrijpt. Het gaat 2 kanten op om je te begrijpen en je te steunen. Ik denk ook dat het belangrijkste is dat je er bent als het niet goed gaat, want als je wint, als je op je best bent, staat iedereen om je heen. Maar als het stroef loopt, is het belangrijk dat er iemand voor je is.”
Évita Muzic deelt haar huis met Eddy Finé, renner van Cofidis. Ze vertelde dat ze zoveel mogelijk trainen als ze samen thuis zijn. Doe jij het ook zo goed met Tadej?
“Ja, bijna elke dag als we samen zijn! Als we dezelfde schema’s hebben, natuurlijk. Of zelfs als het maar een uur verschil is, doet iemand er misschien iets langer over, maar normaal gesproken beginnen we altijd samen. Hij wacht op me op de top van de klim, misschien 2 of 3 minuten, of hij draait gewoon om en haalt me op voor de laatste kilometer. Ik weet dat het moeilijk is. Ik had veel tijd nodig om echt te zien hoe dat voor mij werkt, want je kan heel snel over de streep gaan en overtraind raken. De jongens zijn de jongens, weet je. Ik begrijp Évita en haar vriend volledig. We proberen hetzelfde te doen omdat onze tijd samen beperkt is. Ik kan me voorstellen dat het voor hen hetzelfde is, Evita is echt een sterke klimster, ik denk dat ze geen probleem heeft om haar vriend te volgen!”
De Tourmalet is iets waar je naar uitkijkt.
“Het is natuurlijk een iconische klim. Als je wint op de Tourmalet, is dat te gek. Ik stel me de fans daar voor, op die mooie zaterdag. Ik denk dat het de droom van elke wielrenner om hier iets te laten zien. Laten we hopen dat het me lukt en dat ik goede benen heb om iets heel iconisch te doen!”
Wat is je ambitie dit seizoen voor de Grote Rondes? Een top 10 in een GC, bijvoorbeeld?
“In de Ronde van Zwitserland reed ik pas mijn 1e resultaat in een klassement in de WorldTour. Ik wil niet te veel van mezelf verwachten. We hebben Ane Santesteban in de ploeg voor het klassement en ze is supersterk. Ik wil haar graag helpen om een resultaat te halen. Maar als ik er ook bij kan zijn, is dat alleen maar een pluspunt voor het team. We hebben meerdere kaarten om uit te spelen. Maar ik wil mezelf echt niet onder druk zetten. Als ik een etappe kan winnen in de Giro of de Tour, denk ik dat dat al heel wat zou zijn voor mij. Al het andere en het klassement is gewoon een bonus.”