Mike Teunissen (30) begint zaterdag in Bilbao aan z’n 4e Ronde van Frankrijk. Eind 2022 ruilde hij de Nederlandse topploeg voor het Belgische Intermarché-Circus-Wanty. Dat werpt een ander licht op de zaak. Op de persconferentie verscheen Teunissen met een shirt en broek van ploegmaat Adrien Petit, maar dat kon geen lach van zijn gezicht houden. “Hopelijk regent het niet te veel, want mijn koffer staat nog in Amsterdam.” Enfin, de Tour is begonnen.
Brussel
Mike Teunissen staat voor eeuwig en altijd in de annalen van de Tour als winnaar van de openingsrit in Brussel in 2019. Het leverde hem enkele dagen gele trui op want daags nadien won Jumbo-Visma ook de ploegentijdrit. Dit keer rijdt hij de Tour in een iets kleinere ploeg, maar opnieuw met enkele welomlijnde doelen: met Girmay een etappe winnen, met Meintjes een goed eindklassement versieren.
“Het grootste verschil tussen Jumbo-Visma en Intermarché-Circus-Wanty is het budget”, benadrukt Teunissen. “In de basis zijn er niet veel verschillen. Ook wij hebben goeie trainers, ook wij beschikken over mensen die het materiaal willen verbeteren. Wij hebben 1 chef, bij Jumbo-Visma hebben ze er 3. Zodat bij mijn ex-ploeg de berekeningen tot 3 cijfers na de komma gaan. Zij hebben eigen matrassen, eigen airco, wij niet. Zonder kan ook, al zal je in 3 weken tegenover zo’n team wel wat moeten inleveren.”
Voor Teunissen is het de 7e Grote Ronde. Ervaring zat! Hij doet dingen een beetje anders dan toen hij in 2016 met Sunweb in de Vuelta z’n 1e Grote Ronde reed. “Toen probeerde ik in de bergetappes een groepje later te lossen om zelf nog een beetje uitslag te rijden”, herinnert hij zich. “Als ik nu los, begin ik te denken aan de dagen die nog komen en schakel ik over op spaarmodus. Alles wat je van dan af doet, is in functie van de volgende etappes.”
Beter
Want Teunissen weet dat hij volledig naar de vaantjes is eens een Grote Ronde 8 of 9 dagen ver is. “3 weken is zwaar, na 8 of 9 dagen ben je moe, maar ik heb de indruk dat het nadien niet erger wordt”, beweert hij. “Je vindt nog een acceptabel tempo als de volgende rit met een klim begint. Je weet dat de anderen ook moe zijn. Als je denkt dat de rest nog fris zit, heb je een probleem en wordt het mentaal lastig.”
Mike Teunissen wordt in deze Tour de beschermengel van Biniam Girmay, de Eritreeër die vorig jaar Gent-Wevelgem won en voor het eerst aan de start staat. Dag 1 en 2 van deze Ronde van Frankrijk worden pittig. “Een uitdagende Tourstart”, beseft Teunissen. “Ook voor Bini wordt dat een hele uitdaging. Ik ga hem zo goed mogelijk ondersteunen. Lukt het op de openingsdag niet, hebben we nog een 2e en 3e dag.”
En veel dagen nadien. Ruimte om een eigen succesje na te jagen zal er voor hem wellicht niet of weinig zijn. “Af en toe denk ik nog wel eens aan die ritzege in Brussel en die dagen in het geel”, geeft de Nederlander toe. “Soms word ik eraan herinnerd. Bini is een beetje hetzelfde type renner als ik. Alleen is hij net iets beter. Dus zullen de kansen in deze Tour voor mij beperkt blijven. Er zijn overgangsritten, maar ook die eindigen vaak in stijgende lijn. Niets voor mij dus. De sprints met Bini, die worden belangrijk, daar trok de ploeg mij voor aan.”
Goed NK
Alleen was het voorjaar van Teunissen en van de meeste andere renners van Intermarché-Circus-Wanty minder goed. “Door allerlei omstandigheden was het voorjaar een tegenvaller”, beaamt de renner uit Ysselsteyn. “Voor de hele ploeg, ook voor mij. In Tirreno-Adriatico werd ik ziek. In Milaan-Sanremo en Gent-Wevelgem was ik heel slecht. Dus besliste ik om even te resetten. Het gaat in stijgende lijn. Zowel bij mij als bij de ploeg.”
In de Ronde van Noorwegen slaagde Teunissen erin de 1e etappe te winnen. En in de Ronde van Zwitserland won Biniam Girmay de 2e rit. “We zijn goed voorbereid want we werkten een hoogtestage af en deden nadien in Zwitserland wedstrijdritme op”, gaat Teunissen verder. “Gezien het pittige begin moet je bij de start topfit zijn. Dat je tijdens de Tour beter wordt, daar geloof ik niet in.”
“Voor mij was het belangrijk dat ik zondag tijdens het Nederlands kampioenschap goed was”, besluit Teunissen. “Daar trek ik me meer aan op dan aan die ritzege in Noorwegen. Alleen kreeg ik in de finale een lekke band, kon ik niet onmiddellijk wisselen en toen dat toch kon, trok Mathieu van der Poel het tempo fors op. Maar het gevoel dat ik had, pakken ze mij niet af.” Daar kan zelfs een achtergebleven koffer op de luchthaven niks aan veranderen.
