Slechts een handvol kenners had Carlos Rodriguez (22) aan het begin van de Tour getipt als de toekomstige 3e op het podium. Op de 2e rustdag had hij echter de beste kaarten om naast de onnavolgbare Vingegaard en Pogacar op het eindpodium in Parijs te pronken. Sowieso is de Tour voor de 22-jarige renner uit ‘León de Almuñécar al meer dan geslaagd met ritwinst. Bij zijn toekomst staan echter nog veel vraagtekens. Wordt het een INEOS of toch Movistar voor de sensatie van deze Tour?
Ontdekking van Contador
Aan Les Portes du Soleil in Morzine verscheen Carlos Rodriguez als verrassende winnaar. Op de leeftijd waarop veel renners nog belofte zijn, was hij al slim genoeg om de juiste keuzes te maken in de finale en met de ritwinst aan de haal te gaan. Carlos Rodriguez werd daarmee de jongste Spaanse ritwinnaar ooit in de Tour en dat wil wel wat zeggen. Wetende dat ze op het Iberisch schiereiland al jaren wachten op een ritwinnaar, is de Andalusiër nu samen met Juan Ayuso het lichtpunt in de duisternis.
Net als oud-bergkoning in de Vuelta Juan Fernández, ritwinnaar in de Tour van 1994 Francisco Cabello en Vuelta-ritwinnaar Carlos García Quesada komt Carlos Rodriguez uit de regio rond Granada. Aan de Costa Tropical ontwikkelde hij zich razendsnel tot een ongeziene allrounder. Bij zijn 1e kennismaking met de voorjaarsklassiekers werd hij meteen 14e in Gent-Wevelgem en zelfs 6e in Parijs-Roubaix. Later reed hij als 1e jaars junior nog naar een Spaanse tijdrittitel en een 3e plaats op het EK. Het was de bewuste wegrit waarin Evenepoel bijna 10 minuten weg reed van zijn rivalen. Rodriguez versloeg Van Wilder in de strijd voor brons.
1 van de volgers die het talent van Rodriguez meteen had gezien, was Alberto Contador. Hij vertelde op Eurosport over diens periode bij zijn Foundation en herinnerde hem als een geweldige student, die zelfs tijdens de rittenwedstrijd zijn studieboeken nog overal meenam. De winnaar van de Spanish Cup 2018 liet bij Kometa al meermaals geweldige dingen zien en deed dat eveneens als student ingenieur.
Eerste profzege
Toen Rodriguez een jaar later nog eens floreerde bij de junioren, kon er niet meer om zijn talent heen gekeken worden. Hij won de Gipuzkoa Klasikoa en de Tour de Gironde en volgde zichzelf op als Spaans tijdritkampioen. INEOS Grenadiers verzekerde zich van zijn diensten en liet hem in zijn tienerjaren voorzichtig proeven van de profcategorie. In zijn 2e jaar werd hij knap 4e in de Ruta del Sol in zijn eigen regio. Vervolgens trok hij naar de Toekomstronde waarin hij slechts 7 seconden te kort kwam om Tobias Halland Johannessen te kloppen.
De ontploffing van Rodriguez volgde vorig seizoen. Hij werd meteen 3e in de Ronde van Valencia na Vlasov en Evenepoel en voor Enric Mas en Valverde, de Spaanse speerpunten in het wielrennen anno 2022. Zijn eerste profwinst volgde in de 5e etappe van de Ronde van het Baskenland. De jonge Spanjaard sloop mee in een vroege vlucht en bleef samen met Marc Soler over. Hij speelde het spel slim, liet Soler het meeste werk doen en profiteerde op de lastige slotklim richting Mallabia. Daniel Felipe Martínez strandde op 7 seconden.
De rest van het verhaal is algemeen gekend. Rodriguez werd Spaans kampioen na een knappe solo en ontpopte zich in de Vuelta volledig als groot ronderenner. Hij charmeerde vooral door na een zware valpartij in een volledig gescheurde outfit toch de rittenwedstrijd uit te rijden. Uiteindelijk deed hij dat op een 7e plaats. Wie dacht dat hij voorbij zijn grenzen was gegaan, moest enkele weken later vaststellen dat hij enkel nog beter was geworden. In Lombardije eindigde Rodriguez als 5e, net voor de afscheidnemende Valverde die eindelijk kon vaststellen dat de opvolging verzekerd was. Dit jaar was het even wachten op hem, nadat hij zijn sleutelbeen brak in de Strade Bianche en vertraging opliep bij het herstelproces.
Toekomst?
Rodriguez wordt al maanden heel luid gelinkt aan Movistar, waar hij de nieuwe kopman moet worden en daadwerkelijk in de voetsporen van Valverde kan treden. Maandenlang leek zijn transfer enkel nog een formaliteit, maar nu klinken er steeds meer geruchten over een contractverlenging bij INEOS. El León de Almuñéca zou aan het twijfelen zijn geslagen na de recente successen en volgens Dave Brailsford wordt er na deze Tour gesproken over zijn toekomst.
De toekomst van Carlos Rodriguez wordt bijzonder interessant om te volgen. Aangezien grote sterren als Vingegaard, Pogacar, Ayuso en Evenepoel al voor jaren vastliggen, is hij 1 van de weinige vrije kopmannen op de markt. Bovendien draagt hij samen met Ayuso de toekomst van het Spaanse wielrennen en Movistar is het bijna aan zijn naam verplicht om ten minste 1 van die groeibriljanten in eigen rangen te hebben. Het zijn sowieso zorgen voor later, want de Spanjaard moet nu werk maken van een plekje op het iconische podium met ‘de grote 2’.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
