Het gaat goed met Maarten Verheyen! De Belgische beloftenkampioen van 2021 heeft z’n 1e overwinning van het seizoen beet. De voorbije maand grossierde hij in top 10-noteringen. De 24-jarige eliterenner zonder contract eindigde ook 3 keer op een Poulidorplaats. Donderdag begint de pion van Charlies Metalced aan de Ronde van Luik. Verheyen gaat op zoek naar een ritzege.
Nys en Van Eetvelt
Aandachtige volgers van WielerVerhaal kwamen de naam Maarten Verheyen hier al vaak tegen. De renner uit Kontich brengt op onze website verhalen over interessante fietsroutes en test nieuw materiaal. Na elke testronde stuurt hij langs deze weg z’n bevindingen de wereld in. “Vind ik heel interessant”, aldus Verheyen. “En toch geef ik de droom om prof te worden niet op. Ook al besef ik dat het, gezien ik 24 jaar ben, niet makkelijk wordt ooit die stap te zetten.”
Dat de Antwerpse renner na het BK voor beloften van 22 augustus 2021 niet de kans kreeg die stap te zetten, lijkt een beetje vreemd. Zeker als je ziet welke renners in Bertem naast hem op het podium stonden. Thibau Nys pakte er zilver, Lennert Van Eetvelt brons. Nys won dit jaar al 2 wedstrijden in het shirt van het WorldTour-team Trek-Segafredo, Van Eetvelt heeft als neoprof bij Lotto Dstny reeds 4 overwinningen achter z’n naam staan.
“Na die Belgische titel had ik wel wat contacten, maar tot een concreet voorstel om prof te worden is het eind 2021 nooit gekomen”, geeft Verheyen toe. “Wat niet wegneemt dat die titel nog altijd het beste moment uit mijn carrière is. Zeker als je ziet naast wie ik daar op het podium stond.”
Extra cilinders
Verheyen kon vorig jaar proeven van het continentale niveau. Hij reed een seizoen bij het Ierse EvoPro, een ploeg die eind vorig jaar ophield te bestaan. “Na een ietwat ongelukkig seizoen”, zucht hij. “Het budget dat voorzien was, werd plots gehalveerd. Ik heb een aantal mooie koersen kunnen rijden, maar we konden niet altijd ons ding doen. Bovendien werd ik tijdens de zomer ziek waardoor ik het seizoen vroegtijdig moest afbreken. Toch was die passage op continentaal niveau niet helemaal vruchteloos. Denk dat mijn motor in die periode wat extra cc’s kreeg.”
Die grotere cilinderinhoud leverde hem de voorbije weken enkele mooie resultaten op. Zo won hij eind vorige maand een kermiskoers in Wachtebeke en werd hij in Jeuk, Halen en Kortenaken-Stok telkens 2e. Respectievelijk na Rutger Wouters, Timothy Stevens en Tim Coppens. Alleen vorige week liep het iets minder.
“Ik was wat ziekjes geworden, daardoor gingen 2 koersen ietsje minder, maar sinds midden vorige week ben ik weer oké”, beweert Verheyen. “In Herenthout eindigde ik 5e, maar werd ik pas 75 meter voor de aankomstlijn door 4 renners voorbijgestoken. Zondag reed ik een interclub in Sinaai. Op het natte wegdek waren er veel valpartijen. Onder meer ploegmaat Guillaume Seye ging zwaar tegen de grond. Ik bleef voorzichtig want ik wilde mijn aantreden in de Ronde van Luik niet hypothekeren.”
Betere recuperatie
Deze 4-daagse rittenkoers begint donderdag in Blegny, gaat verder in Plombières en Gouvy en eindigt zondag in Pepinster. “In die Ronde van Luik zijn de beklimmingen niet de langste, dus moeten die mij wel een beetje liggen”, blikt Verheyen vooruit. Hij ging er alvast trainen in de buurt. “Ik denk dat ik er een etappe probeer uit te kiezen. Misschien al de openingsrit want dan sta je meteen goed in het algemeen klassement.”
Maarten Verheyen schrijft z’n interessante uitslagen van de voorbije maand niet alleen toe aan de extra cc’s die hij tijdens dat jaartje EvoPro opdeed, maar ook aan het gebruik van de Concapproducten. “Door de samenwerking met Luc Van den Broeck heb ik de indruk dat mijn recuperatie een stuk beter werd”, benadrukt de renner. “Bovendien is mijn zelfvertrouwen toegenomen. Door een paar goeie resultaten te behalen geloof ik meer in mezelf. Een veelwinnaar word ik nooit. Maar met mijn huidig vormpeil durf ik iets meer.”
Wat belooft voor de nabije toekomst. “Ik amuseer me”, glundert Verheyen. “Denk dat ik het in het verleden misschien wel verdiende om de stap naar de profs te zetten. Maar het is niet aan mij om dat te beslissen. Na de Ronde van Luik werkt mijn team een mooi programma af. Met nog enkele kermiskoersen bij de profs en een paar 1.2-wedstrijden. Daarin hoop ik me te tonen.”