De buitenlandse Grand Départs van vorig jaar in Kopenhagen en ook die van begin juli 2023 in Baskenland waren een enorm succes. In 2024 komt daar een vervolg aan met een uitstap naar Italië. De Tour start dan in de Toscaanse hoofdstad Firenze en krijgt 3 ritten met start en finish op Italiaanse bodem. Dat wordt pittig, want er moeten meteen 16 serieuze hellingen/cols worden beklommen.
3.800 hoogtemeters
De Tour de France 2024 krijgt zijn startschot op 29 juni. De 1e etappe is er ene van 205 km tussen Firenze en Rimini, de bekende toeristische badplaats aan de Adriatische Zee, op nauwelijks enkele kilometers onder Cesenatico, de thuis van wijlen Marco Pantani. Die 1e etappe door de Apennijnen staan er al 8 cols op het programma, goed voor 3.800 hoogtemeters. Na 49 km koers moeten de renners al aan de bak, want dan mogen ze meteen de Válico dei Tre Faggi omhoog, goed voor 12,5 km klimmen aan gemiddeld goed 5%. Het is een echte powerklim. Van een binnenkomer gesproken. De top ligt op 930m boven de zeespiegel. Hoger gaat het niet in de Italiaanse 3-daagse.
De Monte delle Forche is vervolgens aan de beurt, goed voor 2,5 km klimplezier aan goed 6%. Volgt vanuit Santa Sofia meteen de Monte dello Spinello, ruim 7 km aan alweer 6% gemiddeld stijgingspercentage. Vervolgens is het ruim 20 km dalen geblazen, tot aan de voet van de Monte Barbotto, bekend als de trainingsklim van Pantani. We schreven daar hier al eens iets over op WielerVerhaal. Monte Barbotto – een 6 km aan gemiddeld 7,6% (volgens het roadbook) à 7,8% – wordt beklommen vanuit Mercato Saraceno. Het wordt dus steiler en steiler in deze etappe. De 1e maillot jaune wordt er dan ook hoogstwaarschijnlijk ene voor een klassementspretendent.
Vanaf Novafeltria rijden de renners richting dwergstaat San Marino. Eerst gaat het over de Monte San Leo, bekend voor zijn vele mogelijkheden om te hiken. Het gaat hier 4,6 km lang omhoog aan 7,7% gemiddeld en de 2 daaropvolgende colletjes moeten niet onderdoen. Na de afdaling van de San Leo is het meteen klimmen op de Montemaggio, op de grens met San Marino: 4,2 km aan 6,6% en vervolgens een herhaling. Dalen en waar klimmen, deze keer 7,1 km aan 4,8% gemiddeld de Città di San Marino op. Vervolgens rest enkel nog een steile afdaling en een stukje in licht dalende lijn. De finish ligt langs de kust.
Imola
Voor etappe 2 vertrekken de renners in Cesenatico voor 200 km door Emilia-Romagna naar Bologna. Inclusief 6 keer klimmen. Vertrek is aan het spa resort waar Pantani woonde. Vertrouwd oord, want de Giro kende hier in 2020 ook nog de start en aankomst van een etappe. Het peloton krijgt eerst enkele mooie vlakke stroken op zijn bord, met onder meer een passage door Ravenna, waarna na 75 km de Monte Monticino volgt met 2 km klimmen aan 7,5% gemiddeld. Volgt meteen daarop de Cima Gallisterna, een kuitenbijter van een dikke km aan bijna 13%, gevolgd door de afdaling naar Imola. Daar pakte Julian Alaphilippe in 2020 zijn 1e regenboogtrui.
De beklimming van Botteghina di Zocca is – na 140 km wedstrijd – bijna 2 km lang aan 6,8% gemiddelde stijging. Een opwarmer voor het sluitstuk van deze etappe, want daarin zitten nog 3 serieuze klimmen. Te beginnen met die naar Montecalvo, vanuit Pianoro toch 2,7 km met 7,7% de hoogte in. Mocht je ter plekke gaan, kan je ook zeker je MTB meenemen. Deze beklimming blijkt offroad zeker de moeite waard.
Dan gaat het richting Bologna-stad en passeert het peloton langs de finishlijn. 2 keer de Colle della Guardia San Luca in Bologna zelf moet dan nog worden beklommen, telkens 1,9 km aan 10,6% gemiddeld. De finale is iets voor de punchers.
Sprinters aan zet
Tot slot is er nog een 3e etappe over volledig Italiaans grondgebied, zijnde van Piacenza naar Turijn. Een rit van 225 km en zo goed als vlak, ideaal voor de sprinters. Die wordt weinig in de weg gelegd, want iedereen kan de 3 hellingen uit het roadbook best overwinnen, ook al ligt de steilste na 179 km. De etappe is een eerbetoon aan de regio Lombardije en de UNESCO-wijnbouwlandschappen in de streek.
De 1e helling van de dag is die in Tortona, waar Fausto Coppi het einde van zijn rijkgevulde leven kende. 1,1 km klimmen aan 6,3% wordt gevolgd door meer dan 80 km vlak. De beklimmingen naar Barbaresco (1,5 km aan 6,5%) en Sommariva Perno 3,1 km aan 4,6%) sluiten dit Italiaanse hoofdstuk van de Tour de France 2024 af.
