Het verschil tussen MTB-schoenen en specifieke schoenen voor je gravelavonturen, dat blijft een veelbesproken punt. Maar wie voor kwaliteit gaat en de details durft op te sporen, is zeker gediend met de gravelschoenen van Shimano. Wij reden al duizenden kilometers met de RX8, zelfs offroad de Mont Ventoux op, maar wilden ook het fijne weten van de nieuwere RX6. En dus gingen we eerst op zoek naar de theorie en vervolgens op pad.
Update
Toen de gravelscene steeds populairder werd, kwamen de fabrikanten snel met specifiek materiaal op de proppen. Zo ook schoenen. Menigeen stelde zich echter de vraag wat nu het verschil was. Vanuit de industrie kwam er geen eenduidig antwoord. Het was beter, punt uit. De verschillen waren dan ook erg subtiel. Met wat verbeelding kon je een gravelschoen een mountainbikeschoen met een vermageringskuur noemen. Minder bescherming zorgde voor een lager gewicht. De noppen op de zool waren wat kleiner omdat je met een gravelbike niet zo snel door de modder ging ploeteren of op en af supersteile hellingen zou beklimmen. Ook zagen we wat minder bescherming, want de ondergrond van een graveltocht is zelden rotsachtig.
Echter, met de tijd zagen we toch nog enkele andere details het verschil maken. De sluiting was iets meer gespreid om de schoen vaster aan de voet te kunnen sluiten. Stilaan werd de zool wat stijver omdat je tijdens het gravelen toch minder diende te lopen. En er werd meer aandacht besteed aan de ventilatie om ook op lange tochten niet met oververhitte voeten langs de kant te moeten staan.
Shimano wil met de RX6 op al die punten scoren en dus wilden we graag weten wat het verschil is met onze eigen RX8 van enkele jaren geleden. Die heeft ondertussen al aardig dienst gedaan en draagt daar ook de sporen van. Uiteraard is ook de RX8 intussen aangepakt, maar het lijkt ons interessant om te kijken of de oude en de nieuwe schoen sterk verschillen.
Theoretische verschillen
De RX6 is ontworpen met iets meer comfort in gedachten dan de RX8. Die is stijver en de hiel van de RX6 zou flexibeler zijn dan bij de RX8. Shimano geeft de RX6 een stijfheidsfactor van 8 mee terwijl de RX8 een 10 op 12 krijgt op de huiseigen stijfheidsindex. Op die zool merken we dat de noppen op RX6 wat breder en een tikkeltje hoger zijn. Wel is het rubber van de RX6 wat zachter dan dat van de RX8. Onze RX8 kreeg de zwaarste klappen te verwerken tijdens de offroad beklimming van de Mont Ventoux enkele jaren geleden. Ondanks enkele stevige klauterpartijen hebben de schoenen het behoorlijk overleefd en werd de zool, buiten enkele krassen, niet beschadigd.
Opvallend is ook de ventilatie in de zool van de RX6. Zo loopt, bij een onvrijwillig duikje, het water uit de schoen waardoor je sneller weer droge voeten krijgt. Maar andersom krijg je natuurlijk wel water binnen bij een fikse regenbui. Dilemma! Ook lijkt de bescherming van de nieuwe RX6 net wat groter. Qua ventilatie zien we weinig verschil en dat is goed nieuws. Onder de Spaanse zon heeft onze RX8 de hittetests steeds goed doorstaan. De boa-sling van de net wat fijner in te stellen L-6K, loopt bij de RX6 nu in de schoen, terwijl die bij de oude RX8 in een lipje aan de buitenkant bleef. Net wat beter beschermd dus. De klittenband aan de voorkant is nu ook wat groter. Zoals je kan zien was dat bij de RX8 een wat minder mooie oplossing. Gras en vuil hoopte zich gemakkelijk op in de velcro en dat leidde geregeld tot wat gefriemel om die weer netjes te krijgen.
Naast en op de fiets
Bij het aantrekken van de schoen valt ons nog meteen iets op. Terwijl bij de RX8 de bovenflap met een brede elastiek om je wreef wordt geleid, is die er niet bij de RX6. Dat maakt dat die makkelijker is om aan te trekken, maar van de andere kant niet zo mooi om de voet drapeert als de RX8. Ook voelen we hoe de hiel net wat flexibeler is en dat zorgt ervoor dat de RX6 erg makkelijk aan te trekken is. Dat in tegenstelling tot onze RX8, die zich dan wel weer erg mooi rond de voet zet. Wanneer we de schoen uitdoen, valt ook op dat de zool van de RX8 stijver is. Gewoon even op de tip duwen, laat de voet dadelijk uit de schoen schuiven terwijl bij de RX6 de tip even meegeeft. Tijdens het wandelen voelt de RX6 dan ook net dat tikkeltje comfortabeler aan. Benieuwd wat dat op de fiets doet.
En dat valt prima mee. Ook na enkele uren in het zadel merken we nog geen druk op onze voetzool. De ventilatie is prima en onze voeten hebben geen klachten. Maar wanneer we op een steil klimmetje stevig aan de bak moeten, voelen we toch hoe de zool heel even meegeeft, maar hoewel de hiel wat flexibeler is, blijft die erg goed op zijn plaats. En dat terwijl we bij de RX6 voor een maatje groter opteerden om wat meer teenvrijheid te krijgen. Dat was namelijk 1 van de minpunten van onze RX8. Toch past de RX6 mooi aan onze voeten en tijdens het wandelen, naar een terrasje, voelen we inderdaad minder zogenaamd geklop. Ze bieden voldoende grip wanneer we te voet een bosweggetje omhoog klimmen, maar hebben er geen rotspartijen mee moeten bedwingen. De binnenzool is eerder basic, maar doet wat hij moet doen.
Onze conclusie
Met een gewicht van zowat 680 gram is de RX6 van Shimano best licht. Tegenover onze oudere RX8 is hij net dat tikkeltje comfortabeler. Comfort dat de weekendrijder zeker kan appreciƫren. Maar ook de sportieve rijder doet met de RX6 een goede zaak. Qua prestaties moet hij immers amper onderdoen voor de (vorige) RX8. Je moet al van goeden huize komen om hem in de problemen te brengen terwijl hij toch meer comfort biedt. De Shimano RX8 is er in de Benelux in zilver en zwart. De RX6 komt in de Benelux in groen en zwart en is zowat 60 euro goedkoper dan zijn grote broer. En ja, je kan er ook mee mountainbiken.
Tot slot zijn er nog een aantal zaken goed om weten. Zo is de RX6 er in een mannen- en vrouwenvariant. En er bestaat ook een RX8R, een rallyversie voor de hele dag lang comfort en bescherming tegen de typische offroad-elementen.
Hier nog een paar rechtstreekse links: RX8, RX8R, RX6 en RX6W(omen).