De zaterdag na de Tour start in Poznan de Ronde van Polen. Er worden 3 verjaardagen in 1 tijd gevierd, maar op de kalender valt de wedstrijd dit jaar wat ongelukkig tussen Tour en WK. Toch loont het de moeite om deze rittenwedstrijd in de WorldTour te volgen. Het is immers een uitstekende voorbereiding op het najaar, met de Vuelta in het bijzonder. Dat we ook enkele sterren uit de Tour aan het werk zullen zien, is mooi meegenomen. Je kan de koers een hele week live bekijken op Pickx+ Sports.
80e editie
In 2023 is het 95 jaar geleden dat de allereerste Ronde van Polen werd verreden. Tevens is het de 80e editie van de wedstrijd, want tijdens WOII lag de organisatie eventjes stil en ook tijdens de beginjaren werd er wel eens een editie overgeslagen. Daarnaast viert ook organisator ‘Lang Team’ zijn 30e verjaardag. Zij organiseren allerhande fietsevenementen in Polen en zien de WorldTour-wedstrijd als het grote uithangbord.
In het westen en zuiden van Polen worden een tijdrit, 2 bergritten, 2 sprintersetappes en 2 heuvelritten betwist. Daarmee is de rittenkoers volledig verschillend van vorig jaar, toen er in het oosten gereden werd. In de openingsetappe in cultuurstad Poznan (ook bekend van de voetbalclub Lech Poznan, met de fanatieke supporters) krijgen we wellicht een massasprint. Op 1.000 meter van de meet is er nog een korte springplank, maar normaal geraken de sprinters daar wel over.
Uitkijken is het vooral naar de 2e rit, want dan moeten de renners over de Wailing Wall in Karpacz, waar de aankomst ligt. Op het einde piekt deze helling tot 15%, wat ongetwijfeld strijd oplevert. Wellicht wordt het klassement hier al deels beslist. Met de Biathlon Arena krijgt ook de 3e etappe een opvallende finishplaats. Onderweg wachten er zo’n 3.000 hoogtemeters op de renners. Op 13 kilometer van de meet ligt de top van de voorlaatste helling, maar ook de laatste 2 kilometer lopen nog bergop. Richting Duszniki-Zdroj gaat het zelfs tot 19%.
De etappe naar Opole wordt wellicht opnieuw een sprint en omdat de laatste meters oplopen, kunnen machtsprinters hier hun hartje ophalen. Naar Bielsko-Biala is het dan weer uitkijken of de vluchters eventueel hun kans krijgen, dan wel de klassementsrenners. Er liggen heel wat hellingen onderweg, maar de finale is minder lastig. In de lokale ronde ligt een helling van 4 à 5% die meer dan 2 kilometer lang is. De 6e rit is een tijdrit van 16,6 kilometer in Katowice. Naar goede traditie eindigt de rittenkoers in Krakau, waar in het verleden doorgaans werd gesprint.
In Polen wordt gezocht naar een opvolger voor Ethan Hayter, die toen zijn toekomstige ploegmaat Thymen Arensman en Pello Bilbao versloeg. De Ronde van Polen is doorgaans een wedstrijd waarin jonge renners zichzelf kunnen ontdekken. De ereplaatsen van Ben Tulett (5e) en Samuele Battistella (7e) bewezen dat die reputatie nog steeds geldt. Vooral de sprinters werden in 2022 goed bediend met zeges voor Kooij, Thijssen, Ackermann, Bauhaus en Démare.
Local Hero
Het grote struikelblok van de rittenwedstrijd dit jaar is niet het parcours, wel de plaats op de kalender. De openingsetappe valt samen met de Donostia San Sebastián Klasikoa en de slotrit vindt amper 2 dagen voor het WK op de weg in Glasgow plaats. Om praktische redenen is het heel lastig om die laatste 2 koersen te combineren. Toppers als Van der Poel, Van Aert en Alaphilippe moeten dus in Polen niet verwacht worden.
Toch blijft er nog veel leuks over. Eerder belichtten we op WielerVerhaal al het blik Belgen dat wordt opengetrokken in Polen, met onder meer een oud-winnaar en heel wat sprintersgeweld en jonge talenten. Aan Nederlandse zijde wordt er veel verwacht van Thymen Arensman, die er vorig jaar nog de 1e overwinning in zijn profcarrière boekte en met een 6e plaats in de Giro bewees verder progressie te maken.
Uit het Oostblok zijn er ook heel wat ‘locals’ die van deze rittenkoers een doel maken. Thuisrenners Michal Kwiatkowski en Rafal Majka worden er aan de start verwacht. Voor die 1e is het een soort ereronde na zijn etappewinst in de Tour. Een renner met de staat van verdienste als Kwiatkowski moet een keer in zijn carrière de ronde van zijn thuisland winnen en dat deed hij dan ook in 2018. 4 jaar eerder deed Majka het hem voor en gezien hun Tourvorm behoren ze dit jaar opnieuw tot de favorieten.
Franse Tourhoop
Majka zal bij UAE sterk omringd worden. Momenteel wordt er gewag gemaakt van Brandon McNulty, Davide Formolo, Finn Fisher-Black én Joao Almeida aan de start. Dat klinkt als een bijzonder sterk collectief, al wordt het nog even afwachten wie de definitieve selectie haalt. Vooral Almeida lijkt wel gemaakt voor deze rittenkoers en won er in 2021 naast 2 ritten ook het eind- en het puntenklassement.
Naast sterke Belgen, Toursterren en grote namen voor het eindklassement, kunnen we ook al een gokje maken rond de grote talenten die in Polen kunnen doorbreken. Zo zal Lenny Martínez er aan de start staan en dat is iets om naar uit te kijken. De 20-jarige Fransman is de zoveelste die wordt getipt als 1e Franse Tourwinnaar sinds Bernard Hinault. Met winst in de CIC-Mont Ventoux doet hij de Fransen opnieuw dromen. De kleinzoon van Mariano Martínez – waarover we ooit al schreven – beschikt in elk geval over de juiste genen.
Wie ook met argusogen gevolgd wordt, is de 20-jarige Brit Max Poole. Die werd al 4e in Romandië en Hongarije en lijkt het nieuwe goudhaantje van Team DSM. Kunnen zij voor de ultieme verrassing zorgen en de gevestigde waarden kloppen? Het wordt in elk geval boeiend om deze rittenkoers te volgen.
Ronde van Polen
Etappe 1 (29 juli): 15:00 – 17:05
Etappe 2 (30 juli): 17:15– 19:15
Etappe 3 (31 juli): 15:00–17:05
Etappe 4 (1 augustus): 15:00 –17:05
Etappe 5 (2 augustus): 15:00–17:05
Etappe 6 (3 augustus): 15:00 –17:00
Etappe 7 (4 augustus): 17:15 –19:00
Na de Ronde van Polen kan je de Ronde van Burgos (15-19 augustus 2023) en de Ronde van Duitsland (23-27 augustus 2023) ook exclusief live op tv volgen bij Pickx met de tv-optie Pickx Sports.