De UCI-koersen Flèche Ardennaise (1.2) en Aubel-Thimister-Stavelot (2.1, U19) zullen ook de 2 volgende jaren op de internationale wielerkalender staan. Dat zegt Renaud Collette, voorzitter van het organisatiecomité van beide Waalse wedstrijden. Met z’n 32 lentes moet deze sportjournalist en voetbaldoelman in België 1 van de jongste voorzitters van wielerwedstrijden zijn.
Passie
Tijdens het voorjaar gaf Maurice Pirard het voorzitterschap van de Société Flèche Ardennaise door aan Renaud Collette. De man uit Verviers was al enkele jaren actief binnen het organisatiecomité als verantwoordelijke voor het sportieve gedeelte en de pers. “Maurice Pirard was meer dan 40 jaar actief binnen de organisatie”, verduidelijkt Collette. “Hij stelde zelf voor om het voorzitterschap door te geven. Om de toekomst te garanderen.”
Het mag verwonderen dat iemand die al jaar bij 2e provincialer Welkenraedt het voetbaldoel verdedigt en voor zowel Eleven als Proximus commentaar verzorgt bij rechtstreekse uitzendingen van voetbalwedstrijden in 1A en 1B, in het wielrennen een tijdrovende verantwoordelijke functie opneemt. “Na voetbal is wielrennen voor mij de belangrijkste sport”, verklaart Collette. “Een passie, net als voetbal. Vandaar dat ik me engageerde. Vooral om de toekomst van zowel Flèche Ardennaise als Aubel-Thimister-Stavelot te vrijwaren.”
Die is gewaarborgd. “Voor de volgende 2 seizoenen zijn er geen problemen om zowel de Flèche Ardennaise als Aubel-Thimister-Stavelot verder te organiseren”, benadrukt de jonge preses. “Het kost wat tijd en energie om alles rond te krijgen. Op het vlak van budget is het alles behalve gemakkelijk. Ik heb de indruk dat het in Vlaanderen nog iets eenvoudiger is om 2 internationale organisaties gesponsord te krijgen dan in Wallonië. Bedrijven uit de regio sponsoren bijna niet meer. Gelukkig kunnen we terugvallen op enkele goeie en trouwe geldschieters.”
Beenbreuken
“En op het stadsbestuur van Stavelot”, voegt Collette er snel aan toe. “Daar hebben ze echt een wielerhart. Luik-Bastenaken-Luik passeert er elk jaar, diverse andere wielerwedstrijden ook. In Stavelot worden we altijd met open armen ontvangen. En krijgen we heel wat ondersteuning.”
Stavelot is, na de onderbreking door de pandemie, intussen al 2 edities de thuishaven van de Flèche Ardennaise, de 1.2-wedstrijd die op 7 mei gewonnen werd door de Nederlander Menno Huising, talent van het Jumbo-Visma Development Team. Ook de finale van de junioren 3-daagse Aubel-Thimister-Stavelot wordt in de stad aan de Amblève georganiseerd. Dit keer waren de weergoden de organisatoren niet gunstig gezind.
“Uit veiligheidsoverwegingen hebben we de finalerit 20 km ingekort”, blikt de voorzitter even terug. “De dag voordien, tijdens de etappe in en rond Thimister, waren er reeds heel wat valpartijen. Met de Brit Matthew Cole als voornaamste slachtoffer. De renner van het Zappi Junior Team brak bij 1 van die tuimelpertes jammer genoeg beide benen. Zondag kregen we veel regen en stond er ook een bijzonder felle wind. Vandaar dat we beslisten om de etappe in te korten. Om geen risico’s te nemen reden we niet langs onder meer La Gleize. Vooral omdat het wegdek daar beschadigd is.”
Geen 1.1
In plaats van 11 werden de junioren tijdens de finale over 9 hellingen gestuurd. In die koninginnenrit sloeg Cedric Keppens z’n slag. De 1e jaars junior van Avia-Rudyco won de etappe en pakte naast de algemene eindzege ook alle nevenklassementen (punten-, berg- en jongerenklassement). “Een naam om te onthouden”, benadrukt Renaud Collette. “Als je de erelijst van Aubel-Thimister-Stavelot bekijkt, bots je op heel wat namen die intussen bij de profs koersen.”
Zo staan onder meer David Gaudu (2014), Mikkel Bjerg (2016), Remco Evenepoel (2018) en Cian Uijtdebroeks (2021) op het palmares van deze internationale junioren 3-daagse. “Daar doen we het voor”, aldus Collette. “Vermoedelijk wacht Cedric Keppens een mooie toekomst. Als ik me niet vergis won hij vorig jaar bij de nieuwelingen 19 wedstrijden en werd hij ook gekroond tot Jonge Flandrien. Wellicht zien we hem ooit bij de profs.”
Ook het palmares van de Flèche Ardennaise – vroeger was Herve het decor van start en aankomst – mag gezien worden. “We hebben binnen het bestuur al gekeken om te klimmen van 1.2 naar 1.1”, geeft Collette toe. “Op financieel vlak is dat echter niet haalbaar. We zien ook dat vergunningen bij de federatie altijd maar duurder worden. Een financieel avontuur aangaan doen we niet. Ook volgend jaar blijft de Ardense Pijl een 1.2-wedstrijd.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
