EF Education-Cannondale krijgt meer en meer vorm. We berichtten al over de komst van Nina Kessler en Coryn Labecki, en nu maakt ook Megan Armitage de overstap. Het Ierse werkpaard van het Franse Arkéa Samsic maakt andermaal een overzeese move. Opvallende levenswandel heeft de 26-jarige Armitage. Ze reed zelfs nog bij de ploeg van Ken Ilegems.
Verhuis naar België
Toen Megan Armitage begon met fietsen, kwam het nooit bij haar op dat ze prof zou worden. Ze was in Toulouse voor een semester in het buitenland, terwijl ze haar studies Frans Recht afrondde. Door een blessure kon ze niet hardlopen, dus huurde ze samen met een vriend een paar oude fietsen en reed ze de Pyreneeën in. Terwijl ze die bergen beklom, besloot Armitage dat dat fietsen wel eens een opportuniteit kon bieden. Ze was altijd al atlete geweest. Tijdens haar jeugd in Ierland, waar ze de tijd doorbracht met rondrennen op de velden van de boerderij van haar familie, wilde ze altijd buiten zijn. Of ze nu ging wandelen, zwemmen of bergbeklimmen, Megan wist dat het leven het beste buiten was.
Dus toen ze klaar was met haar studie en eindelijk haar wetboeken aan de kant kon schuiven, verhuisde ze naar België en begon ze met koersen. Ze straalde talent, werklust en vastberadenheid uit. In haar 2e wielerjaar – 2021 – werd ze 2e op de Ierse nationale kampioenschappen, achter Imogen Cotter, nog iemand met een Belgische link. Het jaar daarop eindigde ze 2 keer in de top 10 van etappes van de Tour Cycliste Féminin International de l’Ardèche, een profwedstrijd in Frankrijk. Dat seizoen reed ze voor IBCT, de onder Ierse vlag koersende ploeg van sportdirecteur Ken Ilegems. Dit jaar als renster van Arkéa Samsic won ze de Vuelta Extremadura Féminas, plus 2 etappes en de puntencompetitie in die wedstrijd, bovenop een stapel uitstekende resultaten tegen WorldTour-rensters.
Nu komt ze naar de ploeg waar haar oog het eerst op viel, toen ze een paar jaar geleden haar eerste ritjes maakte in klikpedalen. Armitage kan het nog steeds niet geloven. Ze vindt het nog steeds geweldig om op haar fiets te zitten – en ze vindt het fantastisch om volgend seizoen bij EF Education-Cannondale te beginnen.
Regisseurs
“Ik weet nog dat ik, toen ik begon met fietsen, dol was op de EF-outfit”, vertelt ze. “Ik vond het de beste kit ooit! Toen ik teammanager Esra Tromp sprak over het team en het project, vond ik haar idee geweldig: we moeten streven naar geweldige resultaten en tegelijkertijd plezier hebben. Het is zo makkelijk om te verzuipen in Watts en andere data en zo te verliezen waarom je überhaupt bent begonnen met fietsen. Als je niet gelukkig bent op de fiets, dan zal je ook geen resultaten boeken en ik wil dit nog jaren blijven doen. Dus het is ongelooflijk leuk om de kans te krijgen om de komende seizoenen bij een team te zitten waar we naar beide kanten van de vergelijking kijken. Ik heb geluk.”
Armitage is ook erg vastberaden. Ze is altijd een getalenteerde atlete geweest, maar ze heeft veel zelfvertrouwen moeten opbouwen om te geraken waar ze nu staat. Ze heeft haar plaats in het Amerikaanse team verdiend met veel noeste trainingsarbeid. Ze is nog maar net begonnen maar heeft een heel duidelijk idee van waar ze naartoe wil. “Ik wil op het punt komen dat ik wedstrijden kan winnen”, beklemtoont ze. “Ik wil winnen. Ik wil in een winnend team zitten. En ik wil gewoon genieten en vooruitgang blijven boeken. Ik moet nog zoveel leren, omdat ik de sport pas laat heb ontdekt. Dus het is heel gaaf om de komende jaren een thuis te hebben waar ik kan leren van rensters die al veel langer meedraaien en van regisseurs als Esra en zelfs van het mannenteam.”
EF Education-Cannondale manager Esra Tromp denkt dat Megan Armitage het potentieel heeft om te slagen. Het feit dat ze geen traditionele weg naar het profpeloton heeft gevolgd, kan zelfs een voordeel zijn. “Megan is nog vrij nieuw in de sport”, bevestigt Tromp. “Maar ze heeft een goede instelling en dat is iets wat ik erg leuk vind. Ze is supergretig om te groeien en te leren en dat is belangrijk als jonge renster, om open te staan voor nieuwe ervaringen. Megan deed veel verschillende sporten voordat ze ging fietsen, dat kan ene voordeel zijn.”
Luik-Bastenaken-Luik
Megan Armitage is dankbaar dat ze het wielrennen op het juiste moment heeft ontdekt en dat ze de komende jaren niet in bibliotheken hoeft door te brengen, maar ze is het er wel mee eens dat haar eerdere opleiding en ervaringen haar goed van pas zullen komen. “Doordat ik wat later in de sport ben gekomen en misschien wat volwassener ben, zal me helpen om mijn hoofd erbij te houden en goed om te gaan met de meer stressvolle kanten van de sport”,” zegt ze”, denkt ze. “Een universitair diploma hebben en weten dat er een leven buiten deze sport is, is ook belangrijk, want het is zo makkelijk om je zelf er in te verliezen.”
Tromp hoopt dat de Ierse haar wijsheid kan delen met haar nieuwe teamgenoten. “Die ervaring met het normale leven zal Megan wat extra rust brengen”, klinkt het. “Ze zal nog meer en nog beter kunnen genieten van haar leven als renster. En ze zal de jongere rensters kunnen helpen die daar misschien moeite mee hebben.”
Armitage weet 1 ding zeker: ze gaat volop genieten van het komende seizoen. Op dit moment traint ze hard in Nice, Frankrijk. “Ik hou van klimmen,” zegt ze. “En ik hou echt van zware wedstrijden. Ik ben een vrij agressieve renster, dus die pittige wedstrijden in de heuvels passen het best bij me. Mijn weerstand tegen vermoeidheid is ook vrij goed. Ik lijk niet te moe te worden naarmate de dagen verstrijken. Ik word steeds beter, dus zware wedstrijden zoals de Tour en de Giro zouden me moeten liggen. En dit seizoen ben ik absoluut verliefd geworden op Luik-Bastenaken-Luik. Het is waarschijnlijk mijn favoriete wedstrijd van het hele seizoen tot nu toe, dus ik zou daar volgend jaar graag voor een echt goed resultaat gaan.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)