Lidl-Trek heeft de afgelopen anderhalve maand een ingrijpende verandering ondergaan met Lidl als nieuwe sponsor, nieuwe tenues, een nieuwe naam en nog grotere ambities in de WorldTour. Het team verdubbelt nu zijn inspanningen die het al jaren levert bij de mannen en vrouwen op WT-niveau. Er komt een nieuwe opleidingsploeg.
Axandre Van Petegem
Op zich verandert er niet veel. Hetzelfde managementteam zal toezicht houden op een sterke en uitgebalanceerde groep renners en rensters en het team blijft gebouwd rond een cultuur van kameraadschap en ontwikkeling. Lidl-Trek kondigde nu wel de eerste 8 renners aan die deel gaan uitmaken van het nieuw opgerichte ontwikkelingsteam. Er zullen op een later tijdstip nog meer renners bekend worden gemaakt. Het gaat voorlopig om dit selecte groepje.
– Tim Torn Teutenberg (Duitsland, 20 jaar)
– Mats Wenzel (Luxemburg, 20 jaar)
– Axandre Van Petegem (België, 21 jaar)
– Kristian Egholm (Denemarken, 19 jaar)
– Nils Aebersold (Zwitserland, 20 jaar)
– Louis Leidert (Duitsland, 18 jaar)
– Liam O’Brien (Ierland, 18 jaar)
– Patrick Frydkjær (Denemarken, 18 jaar)
Het opleidingsteam was 1 van de grootste prioriteiten van het wegprogramma nadat Lidl de nieuwe partner werd. Het devo-team stelt Lidl-Trek in staat om een aantal van de meest veelbelovende jonge renners ter wereld binnen te halen en ze onder een geduldige, begeleidende hand op te leiden tijdens koersen op het 2e en 3e niveau. Wanneer deze renners klaar zijn voor hun WorldTour-debuut, hebben ze al genoeg tijd doorgebracht tussen hun ploeggenoten en ploegleiders om relatief naadloos in het WT-peloton te passen.
Markel Irizar
Het team zal gebaseerd zijn in Deinze, waar de Trek Factory Racing service-course zich bevindt. En er zullen accommodaties worden gemaakt voor de jonge renners, inclusief een optie om te verblijven in een appartement in Girona, Spanje, waar ze kunnen genieten van de ongerepte trainingswegen.
De devo-ploeg zal worden geleid door Markel Irizar, die de talentenscouting van Lidl-Trek leidt sinds hij in 2019 stopte als renner. Hij wordt verantwoordelijk voor het rekruteren en contracteren van jonge renners voor de ploeg en zal ook hun begeleiding en prestaties nauw opvolgen. De nieuwe rol is een belangrijke stap voorwaarts voor Irizar. Hij benadrukt dan ook graag het vertrouwen dat de leiding van Lidl-Trek in zijn capaciteiten heeft.
“We zijn gewend om de middelen die we hebben goed te beheren”, duidt de Bask. “We hebben hier hard voor gewerkt. We hebben nu meer middelen, maar de filosofie zal niet veranderen. We komt natuurlijk wel meer druk. We moeten betere resultaten behalen. Maar met onze winnaarsmentaliteit zijn we klaar voor de uitdaging.”
Het devo-team zal Lidl-Trek helpen ervoor te zorgen dat het ook in de toekomst succesvol kan blijven. Het heeft momenteel een solide kern van jonge WorldTour-renners zoals Mads Pedersen (27), Giulio Ciccone (28) en Mattias Skjelmose (22), die allemaal zijn opgeleid binnen het programma. Maar het devo-team zal ervoor zorgen dat er opvolging is wanneer deze renners ouder worden of wanneer het team tekort komt op een bepaald gebied. Bijvoorbeeld door onvoorziene omstandigheden zoals blessures.
Ambassadeurs
Irizar lijkt zeer geschikt om de devo-ploeg te leiden. Hij is een recent gepensioneerde renner die begrijpt hoe hij moet gedijen in het moderne peloton. Hij heeft als voormalig Trek-atleet ook diep respect en passie voor waar Lidl-Trek voor staat, om nog maar te zwijgen van zijn bodemloze energie. Hij wil natuurlijk renners die goed kunnen presteren. Maar net zo belangrijk is dat Irizar renners wil die de kans om te koersen waarderen en die graag goede ploeggenoten willen zijn.
“We hebben prestaties nodig en we willen natuurlijk wedstrijden winnen. Maar het is superbelangrijk dat we ambassadeurs hebben die de waarden van onze sponsors vertegenwoordigen”, zegt Irizar. “Ik wil renners die klaar zijn om alles te leren. Als we winnen, genieten we daarvan. En als we niet winnen, zoeken we geen excuses. We moeten beseffen dat we hier uiteindelijk enkel kunnen zijn dankzij de fans.”
Irizar zal ook betrokken worden bij het rekruteren van jonge rensters als onderdeel van zijn voortdurende ontwikkeling als scout en DS. Noch hij, noch Lidl-Trek zijn klaar met opleiden. En met legendes als Luca Guercilena, die een handje helpt, gelooft Irizar dat het devo-team 1 van de belangrijkste initiatieven van het ontluikende Lidl-Trek tijdperk kan worden. “Voor mij is het mijn passie. Uiteindelijk blijft het DNA hetzelfde. Nu hebben we meer middelen en kunnen we een echte bestemming worden voor jonge renners. Ik denk dat we de lat hoger kunnen leggen”, concludeert Irizar.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)