Niet alleen de profs reden afgelopen weekend in Bretagne een wedstrijd van het hoogste niveau. Ook voor de junioren stond de GP Plouay op de agenda en met Seppe Leman eindigde er ook een Belg in de top 5. De 18-jarige renner van WP De Molenspurters Meulebeke realiseerde daarmee de mooiste uitslag in zijn prille carrière. “Nochtans heb ik op 21 juli 2023 mijn sleutelbeen gebroken, maar ik zat uiteindelijk maar 4 dagen stil”, legt hij uit.
Ronde van Vlaanderen
Seppe Leman begon pas na de coronacrisis met koersen nadat hij eerder voetbalkeeper was. Coureur worden kwam niet helemaal uit het niets, want zijn grootvader is niemand minder dan Eric Leman, 3-voudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen. Zoals veel van zijn leeftijdsgenoten had Seppe tijd nodig om het wielrennen onder de knie te krijgen. Leergierig was hij wel, want hij nam er zelfs een veldrit in Maldegem bij.
In zijn 2e seizoen werd Leman al 11e in het Vermarc Cycling Project, maar hij stapelde de tegenslagen ook op. Zo werd hij door ziekte getroffen, had hij eventjes hartritmestoornissen en kon hij een paar valpartijen niet meer ontwijken. De oud-doelman van Wielsbeke en Ingelmunster had eerst Zico Waeytens als trainer, maar wisselde die in voor oud-prof Michiel Stockman.
“Zico is ook vader geworden en op die manier was het allemaal wat veel voor hem”, legt Leman uit. “Bij Michiel zit ik in elk geval goed. Hij leerde me dat ik me in het begin van de wedstrijd wat meer moet durven inhouden. Vroeger reed ik vanaf de start rond als een kip zonder kop en daardoor miste ik de juiste vlucht. Nu voel ik beter het moment aan, in feite heeft mijn trainer me dus een beetje getemd”, lacht hij.
Goede zomer
Leman werd dit jaar al 23e op het BK tijdrijden en 37e in de Ronde van Vlaanderen, maar de echte doorbraak volgde in de zomer. In de 4-daagse van Kontich eindigde hij 2 keer in de top 20 om een week later 7e te worden in het Vermarc Cycling Project. “Helaas brak ik mijn sleutelbeen in Linter. Ik moest na 4 dagen rust op de rollen trainen en fietste heel Watopia rond. Mijn comeback maakte ik eind augustus in La Route des Géants en nu volgde dus Bretagne.”
Het was de 1e buitenlandse wedstrijd voor Leman en wat voor 1! “Nochtans had ik het lastig in de beginfase. Met 1m72 ben ik niet van de allergrootste, maar ik ben vrij atletisch gebouwd en weeg 65 kilo. Dat is toch meer dan de echte lichtgewichten en maakt dat ik op de beklimmingen veel meer wattage moet duwen om die pluimpjes te kunnen volgen. Gelukkig kwam ik wat meer in het ritme en op het einde zette ik mijn motor in gang. We reden met 5 renners weg, waaronder het uiteindelijk podium (Louis Chaleil van AG2R Citroën U19 won de wedstrijd, red).”
“Helaas moest de renner voor mij een gaatje laten en raakte ik de voeling met het koptrio kwijt. Gelukkig kon ik aanpikken bij een groepje achtervolgers en werd ik 2e in de sprint voor de 4e plaats. Het peloton is nog erg dicht gekomen, dus ik ben blij dat ik die ereplaats uit de brand kon slepen. Het is wellicht het mooiste resultaat in mijn carrière. Ze zeggen dat je pas in je 3e jaar echt renner wordt en die volkswijsheid blijkt voor mij gewoon te kloppen. Ik wil ploegleider Thomas Vanbesien – zelf een verdienstelijk renner – graag bedanken voor zijn inspanningen. Dankzij het engagement van de ploeg kon ik er starten en samen met mijn ploegmaten hebben we ons in meerdere ontsnappingen getoond.”
Dovy Keukens-FCC
Zo werd het een erg mooie week voor Leman, die eerder al tekende voor Dovy Keukens-FCC Cycling Team. Hij volgt Laurens Plancke en Milan Vermeulen als 1e jaars belofte bij de oranjehemden. “Ik moet nog ontdekken welke wedstrijden me het beste liggen”, geeft Leman aan. “Tijdrijden en het klassieke werk vind ik alvast erg leuk!”
Hersenen heeft de jonge Ingelmunstenaar in elk geval ook. Na een studie Wetenschappen-Wiskunde in het secundair onderwijs kiest hij nu voor de Universiteit van Gent. “Ik ga LO en bewegingswetenschappen studeren. Dat wordt een lastige combinatie, gelukkig kan ik rekenen op een topsportstatuut. Ik besef dat de kans klein is om op een dag prof te worden, maar ik ben erg gemotiveerd om daar volledig voor te gaan”, besluit de West-Vlaming.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!