Deze zaterdag 9 september 2023 trekt het vrouwenpeloton naar Zuid-Limburg in Nederland voor de koninginnenrit van de Simac Ladies Tour. Daar wachten een aantal bekende hellingen op de rensters, met daarbij natuurlijk de onvermijdelijke Cauberg, maar ook 3 keer de Geulhemmerberg. Dat is zeker een opvallende helling met de rotswoningen, een opmerkelijke KOM en een rijke historiek.
AGR-vibes
Hoewel de rensters zondag in de buurt van Arnhem ook nog meermaals de Posbank en Zijpenberg beklimmen, wordt verondersteld dat de beslissing in de Simac Ladies Tour 2023 zaterdag al valt. Vorig jaar trokken we voor de zwaarste etappe naar Landgraaf en Watersley (tijdrit), maar nu is het haast iconische Valkenburg aan de beurt. Het resultaat is een onvervalste Amstel Gold Race-etappe.
Na de start in Valkenburg volgen de heuvels zich in sneltempo op: Geulhemmerberg, Bemelerberg, Loorberg, Kruisberg, Trintelerberg, Vrakelberg, Slingerberg, Moorveldsberg, Visweg en Cauberg. Vervolgens wordt een lokaal rondje gereden waarin de Geulhemmerberg, Bemelerberg en Cauberg nog 2 keer moeten worden aangedaan. De aankomst ligt net na de Cauberg naar links, zoals in 2016 toen Katarzyna Niewiadoma de slotrit van de Boels Rental Ladies Tour won.
De Cauberg kent inmiddels iedereen. Vreemd genoeg geldt dat niet voor de Geulhemmerberg, die toch een pak minder bekend is. Er ligt natuurlijk ook zelden of nooit een aankomst op deze helling en je hebt er niet de gezellige drukte die in Valkenburg altijd heerst. Toch zijn de groevewoningen aan de rand van het Plateau van Margraten zeker een opvallend verschijnsel. Tot 1931 waren deze zelfs nog bewoond. In totaal heeft de Geulhemmergroeve een gangenstelsel van 25 km.
Gevaarlijke aanloop
Fietsers zullen niet de tijd hebben om hier letterlijk en figuurlijk lang bij stil te staan. Doorgaans komen zij via de steile Brakkeberg naar beneden en moeten ze stevig in de remmen om niet de parking van de B&B op te rijden. We zagen er Tiesj Benoot en Benoît Cosnefroy in de Amstel ooit hun bocht missen, in de editie waarin die laatste tot winnaar werd uitgeroepen terwijl Kwiatkowski de werkelijke winnaar was.
Ook aan het kruispunt van de Wolfsdriesweg met de Geulweg is het opletten geblazen, dit keer voor het verkeer. Daarna is het duidelijk wat je als fietser te doen staat: rijden tot aan de Geulhemermolen (die wordt aangeduid met 1 ‘m’ terwijl de helling met 2 m’s geschreven wordt) en dan de weg links omhoog volgen. Archeologieliefhebbers vinden links meteen een infobord over de ‘holwoning-grotwoning’, maar de getrainde fietser focust zich op de stroken van 6 à 7% en de keuze voor binnen- of buitenblad. 700 meter lang gaat het omhoog aan 6,5% gemiddeld.
De Geulhemmerberg is een wat vreemde klim. Links kijk je op tegen de rots, rechts kom je voorbij terrasjes en typisch Franse woningen in beige en wit. Op de fietssuggestiestrook moet je langs het verkeersmeubilair terwijl je in de verte de top ziet, maar de afstand valt tegen en het melkzuur stapelt zich op tot aan het kruispunt boven. Meestal wordt daar de bocht naar rechts genomen, maar waar men in de moderne Amstel Gold Race vervolgens kiest voor de velden achteraan via de afslag naar rechts, rijden ze in wedstrijden als de Simac Ladies Tour verder tot aan de Rijksweg.
Valverde en Porco
Door die verschillende routes is het moeilijk om de precieze top van de Geulhemmerberg aan te duiden en een duidelijk segment te kiezen. Rijd je helemaal tot aan de rotonde dan is Aurélien Paret-Peintre met zijn tijd van 2’18 in de Gold Race van 2021 de KOM. Neem je echter als top het punt waarop de Gold Race naar rechts draait en de Simac Ladies Tour naar links, dan kijken we in de richting van Alejandro Valverde (1’34) met zijn poging in 2018.
Je kan ook kiezen voor het segment Passo di Geul, waarbij je boven komt na de lange rechte strook. Limburger Fabio Porco deelt deze KOM met Anthony Perez (1’18). “We hebben ons daar een tijdje mee bezig gehouden”, gaf hij dit voorjaar aan bij WielerVerhaal. Dalia Muccioli, Italiaans kampioene in 2013, is op deze strook de snelste vrouw (1’34) en zal zaterdag hopen dat de wedstrijd niet juist op dit punt ontploft. Op 3 in het segment staan immers onder meer Demi Vollering en Annemiek van Vleuten en die zouden er wel eens een pittige strijd van durven maken. Spektakel gegarandeerd dus, aanstaande zaterdag.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
