Even was Mauri Vansevenant de ‘most trending’ Belgische jeugdrenner. Begin maart 2021 won hij de GP Industria & Artigianato, gingen beelden van zijn vierende familie viraal en werd hem een grote toekomst voorspeld. Door omstandigheden is de jonge West-Vlaming wat blijven hangen, maar met een nieuw 3-jarig contract toont Soudal-Quick.Step dat het vertrouwen heeft in de klimspecialist. Wat zal het worden voor Vansevenant: een carrière als knecht, vrijbuiter of afmaker?
Vlaamse volksfilm
Het verhaal leest als een Vlaamse volksfilm: nadat Wim Vansevenant 3 keer op rij thuiskomt met de rode lantaarn in de Tour, breekt zijn zoon Mauri door en blijkt hij zich aan de andere kant van het spectrum te bevinden. Een toekomstige Tourwinnaar hebben de Belgen er nog net niet van gemaakt, maar na zijn spectaculaire aanval in de Waalse Pijl van 2020 werd er terecht gedroomd van een nieuwe klim- en heuvelspecialist.
Amper 21 jaar was Vansevenant toen hij in Larciano in 2021 Bauke Mollema, Mikel Landa en Nairo Quintana klopte in een sprintje van een elitegroep. Het tiktokfilmpje van zijn zus Steffi, met livecommentaar van vader Wim, werd een bijzonder succes. “Nie vallen, geweune rieden!”, klonk het bij de Torhoutse familie. Er volgde die lente nog een 11e plaats in de Ronde van het Baskenland en uiteindelijk mocht hij zelfs naar de Spelen. In de Vuelta botste hij op Michael Storer op weg naar wat een 1e etappezege in een Grote Ronde had kunnen zijn. Toch lag hij prima op schema voor een blinkende carrière in de spotlights.
Door de opkomst van Remco Evenepoel en tal van andere jonge talenten als Cian Uijtdebroeks, Arnaud De Lie en Ilan Van Wilder werd het net wat stiller rond Vansevenant. Nochtans won hij vorig jaar bijna de Faun-Ardèche Classic (2e), reed hij een verdienstelijke Giro met een 5e plaats op de Etna als uitschieter en bleef hij aan het einde van het jaar ook ereplaatsen behalen.
Band met Evenepoel
Toch was het opmerkelijk dat de jonge West-Vlaming niet naar de Vuelta ging als steun van Evenepoel. Eerder had hij nochtans onderstreept dat er geen sprake was van een discussie op de Spelen – wat her en der werd beweerd – en dat er geen probleem is geweest tussen de 2. Officieel klonk het dat hij niet zijn beste vorm te pakken had.
Vansevenant begon wervelend aan 2023 met ritwinst en een 2e plaats in het eindklassement van de Ronde van Oman, maar stond dit seizoen vervolgens lange tijd aan de kant met een knieblessure, het gevolg van de verkenning van de Strade, toen hij met zijn knie tegen zijn stuur stootte en een scheurtje opliep in zijn knieschijf. Momenteel timmert hij aan de weg terug en een 22e plaats in Montréal toont toch aan dat hij aan de beterhand is.
Nu krijgt Vansevenant ook het volle vertrouwen van de ploeg. De contractverlenging zal welgekomen zijn in West-Vlaanderen, want hij had al de hoop geuit dat hij zou mogen blijven. Steeds meer neemt hij genoegen met een rol als helper, van Evenepoel of Alaphilippe. De spotlights richten zich anno 2023 op andere jonge Belgen. Nochtans is Vansevenant nog altijd maar 24 jaar en kan hij ook volgend jaar nog een gooi doen naar de witte trui in de grote wedstrijden. Goede knechten zijn vandaag echter van groot belang en Sepp Kuss bewijst momenteel dat de beloning op een dag ook kan volgen.
Fantastische vibe
Het antwoord op de vraag welke richting Vansevenant uit zal gaan, lijkt dus duidelijk. Op de meeste dagen zal hij een knecht zijn, misschien zelfs de laatste man in een klimtrein of de renner die zoals Devenyns een puncheur lanceert bij zijn beslissende aanval. Op sommige dagen zal hij ook zijn eigen kans krijgen. Als de kopmannen door ziekte of blessures aan de kant staan, is het aan hem om het af te maken.
“Deze verlenging is een teken van vertrouwen”, stelt Vansevenant zelf. “Ik kon mezelf goed ontwikkelen bij deze ploeg en wil hier ook verder groeien. De Monumenten en Grote Rondes hielpen me met mijn ontwikkeling. De ‘vibe’ is hier fantastisch, wat maakt dat ik gelukkig ben in deze omgeving.” Ook CEO Patrick Lefevere is blij met de verlenging. “Mauri werkt altijd hard en zijn stijl is inmiddels overal bekend”, stelt hij met de knipoog.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
