Aan de start van het EK voor beloften afgelopen vrijdag in Drenthe stond ook Kristians Belohvoščiks. De 21-jarige Let is de zoon van Raivis, een renner met een verleden in België. Hij reed immers een jaar voor Marlux-Wincor Nixdorf en een jaar voor opvolger Chocolade Jacques. In die periode won hij met de Driedaagse van De Panne-Koksijde de mooiste wedstrijd in zijn carrière.
La Doyenne U23
Net als zijn zoon maakte Raivis op jonge leeftijd deel uit van de nationale ploeg. In 1995 verraste hij met een overwinning in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften voor Casper van der Meer en Gert Vanderaerden, de broer van Eric. Dat kunststukje deed hij een jaar later nog eens over en in 1997 stond hij een heel jaar op niveau, met als climax het WK in San Sebastián. In de tijdrit viel hij maar 4 seconden naast het podium, in de wegrit eindigde hij als 10e in het door Kurt-Asle Arvesen gewonnen kampioenschap.
Het leverde de Let een jaar later een plekje op in de sterrenformatie van Mapei-Bricobi. Daar zat hij werkelijk tussen de sterren: Franco Ballerini, Johan Museeuw, Tom Steels, Frank Vandenbroucke, Andrea Tafi, Pavel Tonkov, Gianni Bugno, Oscar Camenzind…. Hij had het echter lastig met het hoge niveau en trok in 1999 naar Lampre. Daar won hij een tijdrit in de Ronde van Duitsland en nam hij deel aan zijn 1e Tour, die hij niet kon uitrijden. Op het WK tijdrijden werd hij verrassend 4e na Jan Ullrich, Michael Andersson en Chris Boardman.
De Let blonk de jaren erna steevast uit tegen de klok. Hij won in 2000 een tijdrit in de Ronde van Zwitserland, nadat hij een jaar eerder al de GP d’Europe had gewonnen, een eendagswedstrijd in tijdritvorm. Op die andere tijdritklassieker, de Chrono des Nations, moest hij nog een aantal jaren wachten, maar die zou in 2006 ook volgen. In 11 jaar tijd werd hij ook 10 keer kampioen van zijn land in het tijdrijden, in 2004 stond hij niet aan de start.
Cancellara en Wiggins
In zijn 3e en laatste Tour werd Belohvoščiks fraai 7e in de afsluitende tijdrit van de Tour. Toch zat zijn periode bij Lampre erop. Hij moest een stap terug zetten naar België en bedankte met een klinkend voorjaar. Hij werd zowaar 4e in de E3 Prijs en 6e in Gent-Wevelgem en met dank aan de winst in de afsluitende tijdrit zette hij de Driedaagse van De Panne-Koksijde op zijn naam. In die tijdrit klopte hij onder meer Cancellara, Ekimov en Wiggins. 2003 was het beste seizoen van zijn loopbaan.
Na nog een jaar bij Jef Braeckevelt verliet de Let België en reed hij voor een bescheiden continentaal team in Italië. Toch werd hij weer opgepikt door een ploeg uit de toenmalige ProTour en kwam hij terecht bij Saunier Duval. Het was het vervloekte 2007 waarin Riccardo Riccò, Leonardo Piepoli, Iban Mayo en Juan José Cobo met extra brandstof rondreden. Vrolijk zal Belohvoščiks er niet van geworden zijn, al won hij in 2008 de afsluitende tijdrit van de Eneco Tour. Het zou zijn laatste uitschieter op het hoogste niveau zijn. In 2011 was hij wel nog lid van Team Vorarlberg, maar zou zijn pensioen officieus een feit zijn.
Jongere zus
Amper 8 jaar later was er dus al de jonge Kristians, die vast lid werd van de Letse ploeg op de kampioenschappen. In tegenstelling tot zijn vader won hij La Doyenne nog niet en het heeft zelfs enige tijd geduurd voor we hem in de grootste wedstrijden echt op de voorgrond zagen treden. Dat gebeurde dit jaar toch steeds vaker en eerder deze maand september 2023 zegevierde hij in de Piccola Sanremo. “Het heeft lang geduurd, maar het is er eindelijk van gekomen”, stelde hij veelzeggend.
Met zijn goede vorm kwam de beloftevolle Kristians Belohvoščiks op het EK niet verder dan de 49e plaats in de wegrit. Hij nog 1 seizoen bij de beloften te gaan. Momenteel is hij lid van UC Monaco, samen met renners van over de hele wereld.
In het peloton rijdt overigens ook een Laura Belohvoščika. Zij is amper 19 jaar en de jongere zus van Kristians. Vorig jaar werd ze kampioene van haar land in het tijdrijden, dus ze heeft de genen van haar vader. De jonge Letse was er al bij op kampioenschappen, zoals op het WK in Leuven, maar in haar 1e jaar bij de beloften is het nog een kwestie van ritme opdoen. De kans is dus niet onbestaande dat we binnen enkele jaren weer een koppel Letse tijdrijders rijker zijn in het peloton.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!