Jari Verstraeten, Belgisch wegkampioen bij de Elite 2, is van alle markten thuis. Wegfiets, tijdritfiets, gravelbike: de Gentbruggeling voelt zich overal thuis. Hij showde z’n 3-kleur al in enkele regionale koersen op de weg. Vorige week werkte hij op het autocircuit van Zolder een tijdrit over 100 km af. Vandaag zondag 1 oktober 2023 gaat hij zijn kans op het EK/BK Gravel.
Onverwacht
Op het vlakke parcours in Putte werd de pion van de Bataia Brigade een dikke maand geleden eerder onverwacht nationaal wegkampioen. Een bijzonder mooi moment voor de 34-jarige tandarts, maar ook voor zijn moeder die in de buurt van de omloop woont. Verstraeten kon zijn nationale trui de voorbije weken al enkele keren showen.
“Ik heb nog niet veel koersen in de 3-kleur gereden, maar de keren dat het kon, vond ik het bijzonder leuk”, lacht Verstraeten. “Het was ook heel leuk om naar dat nationaal kampioenschap toe te werken. Voor de start wist ik dat ik in orde was, toch was het heel onverwacht dat ik die titelstrijd won. Door het werk kan ik niet vaak op weekdagen koersen. Heb in mijn trui toch al een paar wedstrijden kunnen meepikken. Onder meer in Moortsele en in Munte bij Thijs Eeckhout.”
Verstraeten stelt voor zichzelf vaak uiteenlopende doelen. Voor hem zal fietsen nooit saai worden. Een week geleden werkte hij in Zolder een individuele tijdrit over 100 km af. Alweer een andere uitdaging. “Die wedstrijd ging goed, ik haalde een gemiddelde van 48 km/u, niet slecht dus”, blikt hij terug. “Ik denk dat mijn conditie nog altijd in orde is.”
Geschikt parcours
Om op het BK Gravel goed te scoren. Deze titelstrijd is pas z’n 2e gravelkoers uit z’n carrière. Eerder dit jaar reed hij ook de Houffa Gravel in Houffalize. Hij liet niets aan het toeval over en kwam vorige week het parcours in de regio Oud-Heverlee verkennen. De kennismaking schonk extra motivatie
“Ik vond dat de Houffa Gravel meer naar mountainbike overhelde dan naar een echte gravelwedstrijd”, aldus Verstraeten. “Ook veel grote stenen op het parcours. Ik was 1 van de vele deelnemers met materiaalpech. Dat kan niet de bedoeling zijn van een gravelwedstrijd: het resultaat mag niet afhangen van eventuele tegenslag met het materiaal. Ik denk dat dit hier veel minder het geval zal zijn.”
“Ik ben een fervent lezer van WielerVerhaal en was verrast dat Jean Biermans op deze omloop veel lekke banden verwacht”, gaat Verstraeten verder. “Dat zou mij eigenlijk verwonderen. Hier zijn er veel lange rechte stroken, niet te veel draaien en keren, beetje glooiend ook en een geschikte ondergrond voor gravel. Dit parcours is wat ik in België van een gravelwedstrijd verwacht. Ook heel wat andere mannen die verkenden vonden het een mooi en snel parcours. Volgens mij hebben de organisatoren hard hun best gedaan.”
Wachtdienst
Verstraeten, die vorig jaar met een paar vrienden als toerist de Tuscany Trail reed, komt niet aan de start om een figurantenrol te spelen. Hij koerst al het hele jaar op een vrij hoog niveau. Wat niet alleen tot de Belgische wegtitel leidde, maar eerder dit seizoen in Azerbeidzjan ook ritwinst in een UCI-meerdaagse opleverde.
“Ik hoop dat ik dit EK/BK Gravel heelhuids doorkom en met de betere renners kan meedoen”, blikt hij vooruit. “Top 10 zal ik niet halen, vermoed ik. Eerder ergens tussen plaats 10 en 20, dat moet wel lukken. Al heb ik niet echt zicht op wie meedoet bij de profs en wie voor de wedstrijd bij Elite 2 gekozen heeft. In mijn categorie gaat het over 130 km. De profs doen nog een lus van 27 km meer. Brecht Dhaene en Gilles Van Kerckvoorde, 2 ploegmaats, doen eveneens mee. Maar zij rijden bij de profs en starten dus 4 minuten voor mij. Hen zal ik wellicht niet zien in deze koers.”
Voor heel wat deelnemers is dit EK/BK de laatste aanloop richting het WK van volgend weekeinde in Italië. Niet voor Jari Verstraeten. “Ik ben tandarts en moet af en toe een wachtdienst doen”, verduidelijkt hij. “Volgend weekeinde ben ik van wacht. Dus geen WK voor mij. Ik ben dit jaar ook al genoeg naar het buitenland geweest, denk ik. Volgend jaar is dat WK Gravel hier. Dan zal ik wel van de partij zijn
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
