Zondag 1 oktober 2023 staan er tal van bekende namen aan de start van het EK en BK Gravel in Oud-Heverlee. Iedereen kon inschrijven en op die manier krijgen ‘mindere goden’ eens de kans om samen met hun helden een wedstrijd te betwisten. Ook heel wat oude bekenden blijken hun liefde voor de fiets nog niet kwijt. Denk maar aan de heel recent gestopte Jan Bakelants en Niki Terpstra of gravelgoeroe Laurens ten Dam. Wij grasduinden verder door de deelnemerslijst en vonden een aantal aangename verrassingen terug.
Tijmen Eising
Ooit was er een tijd dat Nederland beschikte over 2 bijzonder getalenteerde jeugdveldrijders. Zo’n 15 jaar geleden domineerden Lars van der Haar en vooral Tijmen Eising hun generatie. Eising werd in 2007 kampioen van Nederland bij de nieuwelingen en een jaar later bij de junioren. Dat jaar was hij ook al Europees kampioen geworden en in 2009 volgde de wereldtitel.
De focus ging later naar de weg, maar hij bleef altijd op het 2e niveau actief. Eising reed onder meer voor Metec-TKH Continental Cyclingteam en VolkerWessels. Een Nederlandse titel in het gravel in 2021 bewees dat hij het offroadfietsen nooit helemaal is verleerd. Volgend jaar zullen we hem aan het werk zien bij BEAT. Daar omarmen ze al langer verschillende disciplines.
Nicholas Roche
Met 24 Grote Rondes op zijn teller bouwde de zoon van oud-Tourwinnaar Stephen een mooie carrière uit. Zowel bij Cofidis als bij Crédit Agricole, AG2R, Saxo-Tinkoff, Sky, BMC als Sunweb was hij een zeer gewaardeerde allrounder die vaak ook in dienst reed. In 2013 en 2015 won hij een etappe in de Vuelta, waarin hij in 2019 ook 3 dagen de rode leiderstrui droeg. Nadat hij eind 2021 op pensioen ging, werd hij sportdirecteur bij Trinity Racing.
Vandaag is de Ier 39 en allesbehalve versleten. Hij nam vorig jaar al deel aan het WK en werd 47e. Dit jaar ging hij overal gravelen en vaak met succes. Zo werd hij onlangs nog 9e in de World Series in La Monsterrato en stond hij eerder dit jaar op het podium van de Canadese Belgian Waffle Ride. Zelfs in Australië ging hij gravelen in de World Series met eveneens een bronzen medaille als aandenken.
Sophie de Boer
Iedereen wordt vrolijk als Sophie de Boer erbij is. Dat was vroeger al het geval toen ze onder meer de Wereldbeker veldrijden won en 4 keer op het podium van het NK stond en dat was later nog meer het geval toen ze als analiste voor de televisie ging werken. In 2021 stopte ze immers op professioneel niveau omdat rugproblemen haar te veel teisterden. Maar kijk: gravelen gaat blijkbaar beter en zo zien we haar als jonge moeder toch weer terug op de fiets.
Bjorn Rondelez
Een naam waarvoor we al wat verder in ons geheugen moeten graven. Rondelez start immers ook bij de mannen tussen 45 en 49 jaar. Wie een olifantengeheugen heeft, herinnert zich misschien nog wel dat Rondelez op het BK veldrijden van 2002 net na Sven Nys en Bart Wellens eindigde, op de 9e plaats. Het was voldoende voor een Belgische titel bij de eliterenners zonder contract. Tussen 1998 en 2015 was hij veel te bewonderen in het veld bij de profs, zo mocht hij in 1999 ook mee naar het WK in Poprad (25e).
Op latere leeftijd zou Rondelez zijn kunststukje nog eens herhalen en Belgisch kampioen worden bij de Masters. Op het strand van De Panne en Oostende won hij ook al beachraces en in zijn rijke carrière nam hij deel aan mountainbikewedstrijden van Australië tot Zuid-Afrika. Vandaag heeft hij het gravelen ontdekt. De opvolging is verzekerd, want ook zijn zoontje zit al geregeld op de fiets.
Paul Voß
In de winter van het veldritseizoen 2007-2008 blijkt bij de beloften ene Paul Voß wel erg goed rond te rijden. In Overijse probeert hij eens een cross uit bij de profs en hij wordt bijzonder fraai 6e voor Sven Nys en Richard Groenendaal. Er blijft echter niet veel over van zijn veldritambities en hij kiest voor een carrière op de weg bij Milram en later ook bij Bora-Argon 18. Eind 2016 stopt zijn verhaal daar en neemt hij afscheid van het hoogste niveau.
De inmiddels 37-jarige Duitser blijft echter altijd fietsen en doet dat de laatste jaren steeds vaker op de gravelbike. Vorig jaar werd hij al 27′ op het WK in Veneto en dit jaar gaat hij helemaal los. Hij zegevierde in The Traka 200 in Spanje en won vooral heel fraai de UCI World Gravel Series in Duitsland. In Houffalize werd hij 3e na Wout van Aert en Daan Soete. In deze tak staat hij dus aan de top.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
