“Go out with a bang”, dacht William Junior Lecerf afgelopen weekend. De bijna 21-jarige Kluisbergenaar won met de Ronde van Lombardije voor beloften een regelrechte klassieker in zijn laatste wedstrijd in deze categorie. De springveer is hiermee met onderscheiding afgestudeerd aan de universiteit van de koers en mag vanaf volgend jaar zichzelf ontdekken op het allerhoogste niveau. “Ik had niet gedacht dat 2023 zo goed zou zijn”, is hij eerlijk.
Opvolger van landgenoot
In de wielerwereld staat deze wedstrijd nog bekend als Il Piccolo Lombardia, de kleine Lombardije. De laatste jaren wonnen onder meer Gianni Moscon, Fausto Masnada, Harm Vanhoucke en Andrea Bagioli deze klassieker en Lecerf volgt met Alec Segaert een landgenoot op. Segaert eindigde dit jaar zelf overigens nog als 8e, terwijl er met Ramses Debruyne een 2e Belg op het podium stond. Het wedstrijdverhaal laten we Lecerf zelf doen.
“Vroeg in de race reed een groep van zo’n 15 renners weg. Met Pepijn Reinderink hadden we bij het Soudal-Quick Step Devo Team een mannetje mee en zaten we in een goede positie. Toen de koplopers meteen 2 minuten namen, dacht ik wel even dat de koers voorbij was. In de aanloop naar de Madonna del Ghisallo kwamen we echter snel dichterbij en zakte de voorsprong naar 1 minuut. Met 10 renners konden we vanuit het peloton de sprong naar voren maken.”
Vooraan bleef een dozijn renners over, met Lecerf als enige van zijn ploeg versus een kwartet renners van Jumbo-Visma. “Er waren aanvallen in het tussenstuk en uiteindelijk reed er ook een 5-tal weg. Ze namen zo’n 10 seconden voorsprong en vooraan reed Archie Ryan weg. Ik wist dat de voorlaatste klim bestond uit 2 steile delen met een vlakker middenstuk en besloot mee rond te draaien om pas op het einde te versnellen.”
Archie Ryan
Op die manier kon Lecerf het gat dichten en samen met Ryan reed hij over de Marconaga di Ello. In een sprint zou beslist worden wie zou winnen: de Ierse ritwinnaar uit de Ronde van de Toekomst of de 5e uit diezelfde ronde. “Dit jaar is mijn sprint verbeterd en ik weet dat ik niet traag ben”, zegt Lecerf. “Ryan is hetzelfde type, ik had dus wel wat vertrouwen in de sprint en dat is goed uitgedraaid. Bij de profs is deze wedstrijd een Monument, ook voor ons is het een grote overwinning. In Luik-Bastenaken-Luik was ik er al dichtbij, deze grote zege doet heel erg deugd.”
Het lichtgewicht dat bij de taalgrens woont, reed een seizoen dat quasi voortdurend in stijgende lijn verliep: van een 9e plaats in Luik naar een 8e plaats in de Giro, naar een 4e plaats in de Tour Alsace en 5e plek in de Toekomstronde. “Zo voel ik het zelf ook aan: ik werd steeds beter en dat is ook mijn doel. Overal waar ik dat echt wilde, reed ik een goed klassement”, stelt Lecerf vast.
De klimmer zal deze dinsdag ook starten in de Tre Valli Varesine, een profwedstrijd. Hij ondersteunt er Julian Alaphilippe, die een doel heeft gemaakt van de Italiaanse herfstklassieker. Ook in de Gran Piemonte staat Lecerf nog aan de start. “Ik kijk uit naar die profwedstrijden en wil me nog tonen. Het is een uitgelezen kans om te ontdekken waar ik al sta. Mijn vorm is goed, dus ik ben gemotiveerd en zal de ploeg helpen waar mogelijk.”
Geen veldritten
Ooit won de Oost-Vlaming als junior nog de Druivencross in Overijse, maar we moeten hem niet meer in het veld verwachten. “Ik wil een sterke winter draaien en me volledig focussen op 2024. Dan word ik prof en het seizoen begint bij die mannen nog veel vroeger dan bij de beloften. Dan moet je ook snel weer beginnen, wil je jouw start niet missen.”
In welke ploeg Lecerf precies zal rijden, is door het gekende fusieverhaal nog niet duidelijk, maar het is wel een feit dat hij ambitie heeft. “Stiekem hoop ik op een Grote Ronde in 2024. Je weet dat zo’n ervaring jou sterker maakt, dus ik wil dat graag al doen. Logischerwijze denk ik dan aan de Giro of de Vuelta”, besluit de klimgeit.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
