Harry Sweeny is enthousiast om zijn horizon te verbreden bij EF Education-EasyPost. De 25-jarige Australiër komt in 2024 de Amerikaanse ploeg van Jonathan Vaughters versterken in 2024. Het wordt zijn 4e seizoen als prof nadat hij in 2020 Il Piccolo Lombardia won en vervolgens 3 seizoenen uitkwam voor de Belgische Lotto-ploeg.
Tour en Vlaanderens Mooiste
Harry Sweeny ontdekt nog steeds zijn grenzen als coureur. Als U23 won hij Il Piccolo Lombardia en sindsdien heeft hij de Tour de France gereden, waar hij als debutant 3e werd in de etappe naar Nîmes en de Champs-Élysées opreed in de ontsnapping, terwijl straaljagers rode, witte en blauwe strepen over hem heen gingen. Hij reed Parijs-Roubaix in de regen en Luik-Bastenaken-Luik samen met zijn vriend, de voormalige winnaar en local hero Philippe Gilbert. Dit jaar finishte hij 4e in het algemeen klassement van de Vuelta a Castilla y Leon. Sweeny gelooft echter dat het beste nog moet komen.
“Mijn grootste ambitie voor de komende jaren is om mijn volledige potentieel als renner te bereiken”, vertelt hij. “Ik hou van alle diverse wedstrijden binnen het wegwielrennen en kijk er echt naar uit om ze meer te ontdekken met EF Education-EasyPost. Ik zou graag deel uitmaken van het team dat gaat proberen de Tour de France of de Ronde van Vlaanderen te winnen. Ik hou er echt van om als team te winnen en het maximale uit mezelf te halen, en om echt te genieten van wat ik doe.”
EF Education-EasyPost CEO Jonathan Vaughters is blij om Harry te verwelkomen in de ploeg. “Harry wordt een pion om overal in te zetten”, zegt Vaughters.”Hij is een sterke jongen die kan klimmen en een renner als Marijn van den Berg kan helpen in gereduceerde massasprints. Harry heeft ook een goede neus voor ontsnappingen, dus ik reken erop dat hij onze traditie voortzet om etappes in Grote Rondes te winnen vanuit de vlucht.”
Spie-Douterloigne
Sweeny zou weinig liever doen dan dat. Hij belandde laat in het wielrennen. Als kind dat opgroeide in Brisbane, waar zijn familie naartoe verhuisde, speelde hij voetbal en rugby. Hij turnde en zwom. Hij begon als schooljongen met triatlon, maar richtte zich als junior op het fietsen toen hij herstellende was van een hardloopblessure. Hij begon met plaatselijke criteriums. Zijn atletisch vermogen viel snel op en hij werd uitgekozen om voor het Australische nationale team deel te nemen aan de wereldkampioenschappen in Richmond, Virginia.
“Dat was de engste ervaring van mijn leven”, grijnst Sweeny. “Ik herinner me nog levendig dat ik langs de hindernissen reed in het 1e deel van de race. Het regende pijpenstelen en al die Belgische jongens schraapten met hun knokkels tegen de hekken om posities te veroveren. Ik herinner me dat ik zo bang was. Dus ik besloot toen dat als ik het echt wilde proberen, ik naar België moest verhuizen om uit te vinden hoe het echt was.”
Dat is precies wat Harry Sweeny deed. Hij verhuisde naar Europa om te koersen, eerst voor het Belgische juniorenteam Spie-Douterloigne en daarna 2 jaar met het team van het Australian Institute of Sport, dat toen in Italië zat. vervolgens verhuisde Sweeny terug naar België voor zijn laatste jaar als U23. “Mijn eerste paar jaar in Europa waren echt geweldig. Ik was jong en leefde het leven. Het was echt spannend. Ik was op vakantie en probeerde het te maken als prof.”
“De moeilijkste tijd die ik in Europa had, was mijn 1e jaar toen ik prof werd en het tot me doordrong dat dit mijn leven zou worden voor de komende 15 jaar. Dat was een heel eng moment. Je realiseert je dat je eigenlijk niets weet over de plek waar je woont. Mijn hele tijd als U23 probeerde ik van zo weinig mogelijk te leven, zodat ik, als ik het nooit zou redden, geen spullen hoefde te verkopen als ik terugging naar Australië. Ik heb bijvoorbeeld 4 jaar lang geen broodrooster gehad omdat ik er geen wilde kopen voor het geval ik het niet zou redden. Maar zodra ik een profcontract tekende, besefte ik dat ik mijn leven opnieuw moest opbouwen.”
Levensstijl
Het internationale karakter van EF Education-EasyPost is om die reden een grote troef voor Sweeny. Bij Lotto was hij 1 van de weinige buitenlanders. EF bestaat uit renners en medewerkers van tientallen nationaliteiten. De meesten van hen weten hoe het is om een leven op te bouwen ver van huis en kunnen helpen met alle kleine moeilijkheden die daarbij komen kijken. Die multiculturele samenstelling helpt ook om de blik te verruimen en verder te denken dan de traditionele manieren om dingen te doen.
“Mijn hele achtergrond sinds ik ben begonnen met wielrennen staat ver af van traditie”, weet Sweeny. “Vooral als je het vergelijkt met andere jongens, zoals de Belgen die al koersen sinds ze 6 jaar oud zijn. Wat het team voor mij echt aantrekkelijk maakt, is de ruimdenkendheid. Niet alleen over hoe je aan de sport begint, maar ook over het koersen en de levensstijl. Het team houdt rekening met hoe renners tegen dingen aankijken en hoe dat de prestaties beïnvloedt, in tegenstelling tot de traditionele manier van denken waarbij een rechte lijn wordt bepaald. Je ziet dat ook bij de andere projecten van het team. Lachlan Morton bijvoorbeeld is echt inspirerend.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!