In juni zorgde Yentl Vandevelde (22) voor de sensatie in de ZLM Tour. Met zijn ritzege bezorgde hij zijn ploeg TDT-Unibet Cycling Team de 1e zege op het profniveau. Zo groot de euforie toen was, zo groot was de verrassing enkele weken later toen het team aankondigde afscheid te nemen van de renner uit Eke. De zoektocht naar een nieuwe ploeg verloopt voor hem niet goed. “Eventueel wil ik continentaal gaan rijden, maar niet mijn hele carrière.”
Alles viel in de plooi
De Oost-Vlaming schoof in die bewuste etappe naar ’s-Heerenhoek mee met de vroege vlucht en kon met een late uitval zijn medevluchters en het peloton verschalken. Als 2e continentale renner van het seizoen won hij dus een profwedstrijd en voor Tour de Tietema kreeg het sprookje een nieuw hoofdstuk. De vreugdetaferelen gingen de lage landen rond.
“Ik was toen dubbel blij: omdat ik mijn 1e profkoers won én omdat ik dacht dat mijn toekomst verzekerd was. Win maar eens een koers, hé. Alles viel die dag in de plooi voor mij en ik had het geflikt, wat kan je nog meer bewijzen? Ik dacht: als het me nu niet lukt om langer in dit peloton te blijven….”
Enkele weken later liet het team weten dat het afscheid zou nemen van Vandevelde, net als van Harry Tanfield en Wouter Toussaint. “Bij de samenstelling van de nieuwe ploeg kijken we naar de fysieke kwaliteiten en potentie, maar ook naar de verschillende karakters en specialiteiten die we in onze ploeg willen hebben. Daarin moeten we keuzes maken met het oog op onze stap naar een hoger niveau”, klonk het in een officieel bericht.
Harde wereld
“Het kwam erop neer dat men dacht betere renners te kunnen vinden in mijn plaats”, gaat Vandevelde zelf verder. “Ik zou het niveau niet aankunnen en een knechtenrol was een beetje moeilijk omdat ik persoonlijk zelf ook een paar keer op een jaar mijn eigen kans wil gaan. Voor de ploeg was het nochtans een belangrijke zege die ik behaalde en toen was iedereen tevreden en blij, maar het bewijst ook dat wielrennen een harde wereld is.”
Op naar een nieuw hoofdstuk dus. “Ik heb geen manager dus die zoektocht verloopt niet vlot”, zucht de Oost-Vlaming. “Natuurlijk heb ik wel geprobeerd om contact te leggen, maar dat is lastig. Van de WorldTeams of ProTeams hoorde ik niets. Met een profstatuut bij een ploeg als Tarteletto-Isorex zou ik ook kunnen leven, naar het voorbeeld van Timothy Dupont. Dat is misschien wel het meest realistische en met Peter Bauwens had ik al eens contact. Op die manier kan ik me nog 1 keer bewijzen en zo toch de stap voorwaarts afdwingen. En een manager aannemen, is het 1e wat ik zou doen als ik nog ergens kan tekenen.”
Een hele carrière op continentaal niveau ziet Vandevelde niet zitten. “Dat is gewoon niet fair. Andere renners krijgen veel beter betaald en worden veel sterker omringd. Alle respect voor de werking van een ploeg met een bescheiden budget, maar begin er maar eens aan als renner zonder die stages en begeleiding.”
Aanvallend profiel
Met een 4e plek in de Memorial Fred De Bruyne zette Vandevelde onlangs zijn wapens nog eens in de picture. “We raakten vooraan met 4 weg en ik voelde me eigenlijk de sterkste daar. Helaas liep het anders. Begin september ben ik nog naar de Ventoux getrokken en later werd ik onder meer 10e in de Grote Prijs Doltcini en 21e in de GP Cerami. Deze maandag 2 oktober 2023 eindigde ik 7e in Oostrozebeke. De conditie is dus zeker nog goed. Toch weet ik niet of ik nu nog een ploeg kan overtuigen. Ik wist pas laat dat ik op de markt zou komen en veel ploegen zitten inmiddels al vol. Dat is een extra zure smaak aan dit verhaal.”
Hoe zou Vandevelde zichzelf omschrijven? “Als een aanvallende renner voor de Vlaamse koersen. Ik droomde ervan om ooit eens een klassieker te rijden. Dat is nog steeds mijn ultieme doel. Dat zal op continentaal niveau niet meteen lukken, dus dan moet het maar in 2025”, blijft hij hoopvol. “Als ik niets vind, zal ik mijn passie verder beoefenen bij een clubteam. Dat kan je natuurlijk niet meer fulltime doen, dus dan zal ik mijn studies moeten opnemen of moeten uitkijken naar een job.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!