Valkenburg en de Cauberg staan synoniem met epische strijd, afzien, genieten op de fiets, zweet en tranen. Kortom, fietsen en Valkenburg zijn een deel van de Nederlandse en Belgische wielergeschiedenis. Shimano Europe koos daarom in 2019 voor Valkenburg om er zijn Experience Center op te zetten. Wij kregen een rondleiding achter de schermen.
162.000 bezoekers in 2022
Mike Jongen is Operational Manager in het Shimano Experience Center en leidt ons rond. “Het Experience Center is een belevingscenter in de letterlijke zin van het woord”, vertelt hij. “Het is een uitgelezen gelegenheid om te zien en te ervaren wat we allemaal doen. De reikwijdte van Shimano is immers groot. We tonen hier in detail alles wat Shimano op de markt brengt. Van een eenvoudig versnellingsaparaat over schoenen en kledij tot een ingewikkelde vismolen en zelfs bindingen voor roeiboten. Maar bovenal willen we de bezoeker laten voelen wat we maken. Je kan hier dus gaan fietsen of je bikefit laten uitvoeren maar ook vissen en virtueel een kanjer van een tonijn uit de zee halen.”
Het Shimano Experience Center kreeg een prachtig plekje aan de Geul. Het kleine riviertje heeft in duizenden jaren de streek een heel eigen gezicht gegeven en heeft een prominente plaats in de geschiedenis van Valkenburg. Het is een rustige en mooie plek om te vertoeven, dicht bij het bruisende centrum van Valkenburg. Bovendien is er ruim parkeerplaats, kent het gebouw heel wat faciliteiten en is er best wat te zien en te beleven. Het is dan ook niet te verwonderen dat heel wat organisaties het Shimano Experience Center gebruiken als start- of eindpunt van hun tochten.
“International Cycling Events laat hier bijvoorbeeld zijn event The Ride – volgend jaar van de Mont Ventoux over Alpe d’Huez, de Glandon en de Ballon d’ Alsace naar de Cauberg – en The Ride Gravel aankomen. Maar daarnaast zien we ook heel wat andere organisaties en tochten die deze richting uit trekken. Vorig jaar leverde dat zowat 185 events op met goed 162.000 bezoekers.”
500 km fietsplezier
Het Experience Center wil fietsfans ook actief aan de slag krijgen. “We hebben inmiddels een erg uitgebreide verhuurvloot van een 200-tal fietsen die ter beschikking staan”, vervolgt Jongen. “We hebben heel wat routes uitgetekend waarbij we de deelnemers naar alle hoeken van de Euregio kunnen leiden. Maar niet alleen de ervaren fietser is hier welkom. Iemand die een e-MTB wil leren kennen, kan bij ons een dagje met 1 van de laatste nieuwe e-MTB’s met Shimano-techniek op pad.” Die is ook voorzien van de nieuwe Automatic Free Shift functie. Die zorgt voor een automatisch terugschakelen wanneer je bijvoorbeeld plots op een steile helling terechtkomt of snel afremt.
Al bij al ligt er goed 500 km fietsplezier voor je klaar. En zelfs voor de diehards is er keuze genoeg. De routes van de Amstel Gold Race zijn al behoorlijk gekend, maar de Limburg 200 legt de eisen nog wat hoger. Deze uitgepijlde MTB-route brengt je langs de mooiste plekjes van Limburg. “Om te bewijzen dat je recht hebt op je finisher badge krijg je een stempelkaart mee. Onderweg vind je controlepunten met een stempeltang, waar je die dan weer kan afstempelen.”
Er is zelfs een gravelversie van deze epische tocht, maar die volg je met je gps-toestel. Voor de routes werkt het Shimano Experience Center samen met de Stichting Mountainbike Ontwikkeling Zuid-Limburg. Die kennen de streek immers als hun broekzak en zorgen ervoor dat alles netjes up-to-date blijft.
Testcenter
Je krijgt in het Shimano Experience Center ook heel wat geschiedenis te zien. Alle winnaars van de Amstel Gold Race zijn vereeuwigd met een foto en de winnaars op Shimano krijgen een blauw streepje. Heel wat toppers zetten overigens maar al te graag hun handtekening op hun foto. Een erg mooie collectie dus. Daarnaast vallen er ook heel wat fietsen te bewonderen. Van de oude vehikels tot de kampioenenfiets van Mathieu van der Poel.
Het Shimano Experience Center is overigens een testcenter voor een aantal mooie merken: Canyon, Orbea, Willier, Cortina, Scott en Merida. Shimano wil zo de bezoekers hun potentiële nieuwe fiets al eens laten voelen, inclusief Shimano-groepset. Naast een erg volledige uitleg over de verschillen, kan je alle groepsets ook daadwerkelijk aan de tand voelen. Wie eens wil voelen of de Dura-Ace hem nu net dat tikkeltje sneller maakt of waarom de 105 Di2 de perfecte combinatie is tussen comfort en prestaties, moet dus zeker eens naar Valkenburg. Wie zich helemaal in het zweet heeft gereden kan zich daarna in 1 van de 10 mannen- of 6 vrouwendouches weer afspoelen.
In het gebouw vind je ook de burelen van Bikefitting.com. Shimano kocht enige jaren geleden het bedrijf over en ondersteunt hen volledig. De specialisten van destijds staan ook nu nog aan de knoppen en zorgen ervoor dat iedereen de beste positie krijgt aangemeten. Een statische meting kost zowat 125 euro, een dynamische meting 225 euro. In een annex van het Shimano Experience Center worden overigens alle bikefitting-toestellen zelf samengebouwd en verscheept over de hele wereld.
Kledij, vissen, events
In het Shimano Experience Center is ook alle kleding van Shimano te verkrijgen. We weten allemaal dat de schoenen van Shimano op een net wat andere leest worden gemaakt dan die van Europese fabrikanten, maar in Valkenburg kan je die allemaal even passen. Net als alle kledij. Een maatje meer of minder maakt soms een wereld van verschil. En als je er dan nog eens deskundige uitleg bij krijgt over alle verschillen, dan kan je met een gerust hart je gekozen stuks bestellen. Wie graag zijn eigen kledij ontwerpt, kan er overigens terecht bij Milremo. Zij maken voor Shimano alle custom kledij. En uiteraard zijn alle modellen en producten van PRO, het onderdelenmerk van Shimano, tentoongesteld.
Ook het visgedeelte is een bezoekje waard. Techneuten zullen verbaasd staan kijken bij het aantal onderdelen dat een hoogwaardige vismolen heeft, terwijl de stoere jongens onder ons in een virtuele opstelling met VR-bril de strijd kunnen aangaan met de sterkste vissen en kunnen ervaren hoeveel kracht het kost om een grote vis aan de kant te brengen. Spektakel verzekerd. Maar ook de echte praktijk wordt niet aan de kant geschoven. In de visvijver zit zoveel vis dat enkele uren vissen zonder beet onmogelijk lijkt. Rond de vijver zijn 26 visstekjes aangelegd zodat je buurman niet de vis voor je neus wegkaapt.
In de 3 meeting rooms kan je ten slotte met of zonder catering je productpresentatie, teambuilding of brainstorming vastleggen. Het kan werkelijk alle kanten uit. “We werkten een aantal arrangementen uit die gaan van enkel wat fietsen en een stukje taart achteraf tot events waar werkelijk alles van A tot Z is inbegrepen. Daarom staan er elke dag van 9 tot 18 uur, 7 dagen op 7, niet minder dan 45 mensen voor je klaar. Die leiden jouw dag in het Shimano Experience Center in perfecte banen en zorgen ervoor dat je alles te weten komt over wat Shimano te bieden heeft.
1 comment
Gedeeld op WAF