Peter Drabble (18) was jarenlang onderdeel van het opleidingstraject van British Cycling. Met een verleden als pistier doorliep de jonge Brit uit Hampshire een gelijkaardig traject als dat van Ben Wiggins, zoon van voormalig Tourwinnaar Bradley Wiggins. Komend seizoen ZAKT hij voor de 3e keer voor een volledig seizoen af naar het mekka van het wielrennen. Met 9 overwinningen als 2e jaars junior zal hij als 1 van de speerpunten naar voren geschoven worden bij het Hubo-Remotive CT.
Ben Wiggins
Al bijna een decennium kunnen we Peter Drabble bovenaan in de tabellen van het jeugdwielrennen terugvinden, zowel op de weg als op de piste was hij reeds succesvol. Uit een grote wielerfamilie komt hij echter niet, al werkte zijn vader wel heel wat tijdritten af in het populaire Britse tijdritcircuit. Ondanks de stap in het onbekende kon Drabble toch al vrij snel een plaats bemachtigen in het British Cycling Development programma. Daarin worden de beste Britse wielertalenten gewikt en gewogen, tot een select gezelschap dat alle topwedstrijden onder de nationale vlag mag afwerken.
In dit traject kon Peter Drabble door zijn kwaliteiten op de piste doorschuiven naar de Junior Academy van het Britse wielrennen, waar hij onder meer Ben Wiggins (Fensham Howes-Mas Design), Matthew Brennan en Jed Smithson (beiden Jumbo-Visma Development team) tegen het lijf liep. Een jammerlijke knieblessure maakte dat hij dit traject moest verlaten en dus op zoek moest naar een andere benadering om zijn droom waar te maken. “En waar anders zit je beter dan in België?”, lacht hij.
Een tocht over het Kanaal deed hem als 1e jaars junior bij het WAC Team belanden. “Ik schrok toch wel even van het wielerniveau in België”, vertelt hij. “De wedstrijden verlopen veel agressiever en meedogenlozer dan in het Verenigd Koninkrijk. Hier ben je echt een hele wedstrijd aan het racen, dat verloopt thuis wel wat anders.”
Joshua Tarling
Desondanks wist hij op het einde van zijn 1e seizoen in België toch al een overwinning mee te pikken. “In het regenachtige Ravels geraakte ik samen met ploegmaat Ruben Verhaegen – tevens ook renner bij Hubo-Remotive – voorop. We sloten de wedstrijd af met een 1-2-3’tje”, herinnert Drabble zich.
“Nu de knieproblemen volledig achter de rug waren en mijn vertrouwen een boost kreeg door het behalen van mijn 1e overwinning in België, groeide mijn ambitie enorm. Ik wilde meer van dat”, grijnst Drabble. Het WAC Team kende tijdens de voorbereiding op wielerseizoen 2023 enkele verschuivingen, waardoor de jonge Brit besloot om elders meer houvast op te zoeken. Joshua Tarling (INEOS Grenadiers) is een leeftijdsgenoot en kwam destijds – als wereldkampioen tijdrijden bij de junioren – uit voor het FlandersColor Defever van ploegleider Rik Deleye. Inmiddels schopte de Welshman het al tot Europees kampioen tijdrijden bij de elite mannen.
“Joshua is absoluut een voorbeeld voor renners van mijn generatie”, vindt Drabble stellig. “Hoewel hij bij de jeugd niet voor de grootste clubs uitkwam, wist hij het toch te maken tot de renner die hij vandaag de dag is. Dat geeft jongens zoals mij hoop. Zijn succes wordt dan ook door iedere (jeugd)renner in de UK op de voet gevolgd.”
Ronde van Vlaanderen
“Ik krijg nog altijd kippenvel wanneer ik terugdenk aan mijn passage in de Ronde van Vlaanderen voor junioren”, vervolgt Drabble. “Het is niet te beschrijven hoeveel supporters naast de weg staan, hoeveel huizen er versierd zijn,…. De wielercultuur in België is gewoon onbeschrijfelijk. Dit zijn momenten waarbij ik voel dat ik hier in België op de juiste plek zit. Al is het toch de grote droom om dit te ervaren tijdens de Ronde van Vlaanderen als profrenner.”
Los van het feit dat ‘de Ronde’ een droom is voor heel wat (jeugd)renners, vindt Peter Drabble hier ook zijn geliefkoosde parcours terug. “Flat and crosswinds”, glundert hij. Niet alleen Parijs-Roubaix valt onder deze beschrijving, maar ook heel wat wedstrijden die hij vorig jaar als primus wist af te sluiten. Zo kon hij, in de UCI 1.1 categorie, de Gouden Garnaal – Mosselronde (NL) op zijn naam schrijven en werd hij 4e in de befaamde Menen Kemmel Menen klassieker. Ook zijn regionale overwinningen laten zien dat hij beschikt over het nodige Flandrien-gehalte: alleen tegen de wind beuken of het afwerken in een spurt met een select groepje.
In de Mosselronde liet Drabble voormalig Fins juniorenkampioen Karl-Nicolas Grönlund achter zich, opnieuw een oud-ploegmaat van bij het WAC Team. Dit bewijst wederom dat de jeugdopleiding van het WAC Team zijn gouden kwaliteitslabel meer dan waard is en dat het Hubo-Remotive CT van Bart Kuypers zich enorm aan het versterken is. Een ambitieus stappenplan jaagt de Brit alvast wel na. “Ik kijk er enorm naar uit om volgend seizoen een bijdrage te leveren aan mijn nieuwe team. Mentaal en fysiek zit ik op een goede plaats. Het plan is dan ook om op het einde van het komende wielerseizoen de stap naar het professionele wielrennen te zetten. Op welk niveau en bij welk team dat is, zal ik aan mezelf moeten bewijzen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!