Voor Jonas Leemans werd 2023 een jaar met veel problemen. Zo stond de 18-jarige Grimbergenaar een maand aan de kant met een knieblessure na een ongeval op school. In de Vlaams-Brabant Classic in Zemst-Laar liep de junior van het Van Mossel Heist Cycling Team dan weer een polsbreuk op. Als 1e jaars belofte wil de student Media en Entertainment onder de vlag van het Hubo-Remotive Cycling Team verder aan de weg timmeren.
Veel dieptepunten
Jonas Leemans won in juli 2023 in Heultje zijn allereerste koers bij de junioren. “Het werd een jaar met een hoogtepunt, maar met vooral veel dieptepunten”, zucht de jonge Vlaams-Brabander. “Op schoolreis in de Ardennen werd ik door een medeleerling van een berg geduwd. Dat spelevaren kwam me duur te staan, want ik liep verrekte ligamenten aan de knie op en moest een maand rusten. Wat uiteraard desastreus was in volle seizoen. Mentaal had ik het bijzonder moeilijk om machteloos te moeten toekijken aan de kant van de weg.”
“In de interclub in Zemst-Laar ging ik in de finale tegen de vlakte en daar liep ik een polsbreuk op. Mijn seizoen zat er dus grotendeels op. Een nieuwe tegenslag nadat ook de aanloop naar het seizoen door ziekte al moeilijk was verlopen. Op school liep het ook al voor geen meter. Ik ben een verschrikkelijke leerling bij wie chaos vaak regeert. Ik zat in het laatste jaar ASO Economie-Moderne Talen en raakte opgescheept met herexamens. Gelukkig bracht ik die wel tot een goed einde.”
Zijn moeilijke jaar was ook vervelend omdat hij de overstap had gemaakt van de Dijlespurters Mechelen naar het Van Mossel Heist Cycling Team. “Bij de Dijlespurters Mechelen was het programma beperkter, dus ik maakte die move met het oog op mijn persoonlijke ontwikkeling”, verzekert Leemans. “Als 1e jaars junior werd ik al eens 2e in Korbeek-Lo, in een manche van de Beker van België. Ik liet ook in een aantal regionale koersen podiumplaatsen optekenen en wilde een stap voorwaarts maken in 2023.”
Zege voor overleden oma
Ondanks veel kommer en kwel zal 2023 Jonas Leemans ook vooral bijblijven als het jaar waarin hij zijn overleden oma Céline eerde met een mooie overwinning. “Ik trok echt wel met een missie richting Westerlo. Ik had een hechte band met mijn oma. Ik ben iemand voor wie de familie ontzettend belangrijk is. Mijn oma overleed heel onverwacht, waardoor het een enorme dreun was. Mijn slechte schoolresultaten waren ook deels aan te wijten aan dat verlies.”
In Heultje showde Leemans zijn spurtcapaciteiten. “Mijn vorige overwinning dateerde al van bij de aspiranten en deed uiteraard enorm deugd. Ik wist dat ik na het overlijden van mijn oma een koers wilde winnen voor haar. Dat het me na 4 jaar zonder overwinning lukte, was best emotioneel. Ik wees voorbij de streep dan ook naar de hemel. Misschien trapte mijn oma van uit de hemel wel mee, want de motivatie om haar te eren met een zege gaf me extra kracht. In Westerlo kregen we een parcours geserveerd dat zich niet leende tot ontsnappingen, wat in de kaart speelde van spurters zoals ik.”
Als 1e jaars belofte kreeg Leemans onderdak bij het Hubo Cycling Team. “Ik kom terecht in een jonge ploeg met veel 1e jaars. De ploeg telt liefst 25 renners. Gewezen prof Jeroen Eyskens beschouw ik als kopman, al kunnen renners als Daan Stevens en Renzo Raes ook wel een beschermd statuut claimen. Voor mezelf wordt het aanpassen aan het hogere niveau. De ploeg serveert een mooi programma, maar aanvankelijk plan ik toch vooral kermiskoersen. Via het kermiscircuit moet ik me inrijden vooraleer ik me kandidaat kan stellen voor interclubs of manches in de Beker van België.”
Wolvertem en Londerzeel
De Grimbergenaar stipte vooral de koersen in eigen regio in rood aan, al liep het daar vorig jaar wel fout in de Vlaams-Brabant Classic in Zemst-Laar. “Het was een warme dag en ik offerde me op voor de ploeg”, herinnert hij zich. “Op 3 km van de streep raakte ik betrokken in een valpartij en brak ik een pols. Ik revalideerde snel en kon nog 1 koers meepikken. Zonder 1 training in de benen verscheen ik in Wolvertem aan de start. Het liep beter dan verhoopt en ik reed er nog weg uit het peloton naar een onverhoopte plaats in de top 10.”
“In kermiskoersen zoals Wolvertem en Londerzeel wil ik me graag eens tonen. Ik startte intussen in Mechelen studies Media en Entertainment. Het wordt een uitdaging om mijn Bachelorstudies te combineren met de koers. Mentaal is het niet altijd eenvoudig om de switch te maken. De examens in januari waren niet veel soeps. Misschien moet ik wel eens in de spiegel kijken en gooide ik er wel een beetje met de pet naar.”
Van het voorjaar verwacht Leemans nog niet te veel. “Ik heb wel net een ploegstage achter de rug in Altea. Dit keer liep de voorbereiding dus wel ideaal met een stage in optimale omstandigheden en na een winter zonder problemen. Tegen de maand mei hoop ik helemaal top te zijn. In het voorjaar worden er trouwens steeds minder koersen georganiseerd. Vanaf mei wordt het drukker en dan hoop ik op de voorgrond te kunnen treden.”
