We gaan op verkenning in de Kempen met onze mountainbike. Een langere route van net geen 120 km over de routes van Sport Vlaanderen. Met start in Meerhout trekken we de Kempense bossen en natuurgebieden in op zoek naar mooie singletracks en gravelwegen. In deze regio is het alvast een leuke kennismaking voor ons. Genieten van de mentale rust tijdens de fysieke inspanning, dat is de boodschap op deze route.
De Maat
We zijn al eens van start gegaan in Meerhout voor een route van 120 km, maar dan over verharde wegen. Net zoals toen beginnen we bij de Sint-Trudokerk in Meerhout. Eerst maken we een lusje op de route van de mountainbikeverbinding. Na anderhalve km kunnen we er meteen op aansluiten, waarna we vertrekken voor bijna 70 km offroad, over de totale 117 km. We krijgen al meteen stukjes bos voorgeschoteld waar we het bestaan niet van kenden. Het is ook best wel leuk om bekende omgevingen op een andere manier te ontdekken, vaak ook dichter bij huis dan je denkt. We slaan al enkele routes op in ons achterhoofd voor een volgende keer.
Vervolgens rijden we naar Hulsen bij Balen voor wat draai- en keerwerk, om daarna verder richting Balen te gaan. We volgen de bepijling en houden met een half oog onze GPX in de gaten, want we willen niets missen. Ook komen we langs een fijn stukje singletrack en een leuke route waar we de snelheid graag hoog houden. 1 van de grote voordelen van deze regio is de ondergrond. Hoewel het in België en Nederland wel eens stevig kan regenen, blijft de zandgrond gemakkelijker droog. Hierdoor vinden we het aangenamer rijden en vermijden we een modderig parcours.
Het verbindingsstuk tussen de bossen is iets minder geschikt voor mountainbiken, maar we kiezen voor de snelste en veiligste weg. Langs het Albertkanaal kunnen we even op adem komen na het doortrappen in het bos. Houd er rekening mee dat je het sneller warm kunt krijgen dan je denkt, door het natuurlijke reliëf van de bossen en de aangelegde routes. Maak je geen zorgen als je even over de verharde weg moet rijden; in het bos zal je snel weer opwarmen. Het Albertkanaal maakt ook deel uit van onze route in het grotere geheel.
Bij natuurreservaat De Maat slaan we rechtsaf. De Maat vormt samen met Den Diel een natuurgebied ten noorden van Mol Rauw, dat ongeveer 145 hectare groot is. Het gebied wordt beheerd door de gemeentediensten, terwijl Natuurpunt verantwoordelijk is voor de toegankelijkheid en georganiseerde wandelingen met gidsen. Vroeger was dit een heidegebied, maar rond 1850 werd het ontgonnen. Bovendien werd in 1846 het Kempens Kanaal aangelegd, dat het gebied in 2 deelde.
Hoogtepunten
Langs het kanaal van Bocholt naar Herentals nemen we nog snel wat singletracks mee voordat we naar Lommel trekken. Opnieuw ontdekken we hier, op een plek waar je het niet zou verwachten, een leuk stukje dat het plezier van deze route verhoogt. We rijden over toffe paadjes, hoewel we helaas de naam van het bos niet kunnen vinden. Wat we wel weten, is dat we een tijdje rond het natuurreservaat Bleekerheide rijden. Op de MTB-verbinding rond Lommel beleven we het hoogtepunt van onze dag met goed aangelegde singletracks en weinig verkeer. We kunnen flink snelheid maken. Het duurt zelfs langer dan we verwachten, en dat maakt het des te leuker.
Na Lommel steken we de grens over en verblijven even in Nederland. We worden een tijdje opgehouden door verkeer op onze route, namelijk een paard en ruiter. Het paard lijkt ook wat nerveus te zijn. We nemen dan maar even pauze op de smalle bosweg, die behoorlijk lang rechtuit loopt en waar veilig passeren niet direct mogelijk is. Zodra de weg weer vrij is, zetten we onze tocht voort.
De volgende 30 km brengen we door in Nederland, met tal van mogelijkheden voor mountainbiken. Bijna de hele route blijven we rond de Stevensbergen. Dit kleine natuurgebied van 24 hectare ligt bij Luyksgestel, in de Nederlandse provincie Noord-Brabant, te midden van de plaatselijke Gemeentebossen. Het was oorspronkelijk een heideveld en nu is het eigendom van de Vereniging Natuurmonumenten.
Op het verste punt van de route raken we nog even het GrensPark Kempen-Broek aan. Dit park strekt zich uit over het punt waar de provincies Limburg en Noord-Brabant elkaar ontmoeten. Het 25.000 hectare grote gebied ligt op het grondgebied van de gemeenten Cranendonck, Nederweert en Weert in Nederland, en Bocholt, Bree, Kinrooi en Maaseik in België. Het is een combinatie van singeltracks, bospaden en gravelwegen over deze lus. We hebben geluk dat er weinig wind staat, anders zou het behoorlijk zwaar zijn in sommige open vlaktes. Naarmate we het einde van deze lus naderen, loopt het fietsen niet meer zo soepel op sommige tussenstukken. De singletracks bezorgen ons echter weer wat plezier na enkele uren op de fiets.
Paraboolduin
We zetten weer koers naar het startpunt. We passeren opnieuw langs Lommel en merken iets op dat onze nieuwsgierigheid wekt. Na wat opzoekwerk nadien ontdekken we dat de sierlijke voetgangersbrug over het kanaal Bocholt-Herentals een unieke verbinding vormt tussen 2 natuurgebieden: de Lommelse Sahara en Bleekerheide. Deze moderne brugconstructie dient ook als herkenbaar rustpunt voor wielertoeristen die langs het kanaal rijden.
Net als aan het begin van onze route nemen we de verbinding van het kanaal om terug te rijden naar Meerhout, maar eerst nog een stukje door het bos. We hebben nog iets meer dan 10 km voor de boeg als we net buiten Balen weer mooie paden opzoeken. Met de beschikbare mogelijkheden banen we ons een weg naar Bel, een dorp in de stad Geel. Het heeft de vorm van een hoefijzer of een omgekeerde U, waarbij de open kant van de boog naar de windrichting wijst. Paraboolduinen ontstaan in gebieden met een beperkte hoeveelheid zand, waar de wind het zand aan de ene kant ophoopt tot een duin terwijl het aan de andere kant wordt weggeblazen.
Zo zijn we weer terug bij ons startpunt. Lokale fietsers kunnen dit ritje met hun kennis ongetwijfeld nog verbeteren in kwaliteit, maar dit was alvast een erg leuke trip wat ons betreft. Improviseren met een enorme terreinkennis, daar is zeker niets mis mee en kan je rit alleen maar leuker maken.
Download GPX WielerVerhaal Offroadroute door de Kempense bossen – 120 km.
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
