Het gaat goed met Witse Meeussen. De 22-jarige veldrijder uit Vlimmeren laat zich als neoprof meteen zien bij de ‘grote jongens’. Na een 6e plaats in Beringen, een 9e plaats in Waterloo en een 12e plaats in Overijse dwong hij logischerwijze een plek af in de EK-selectie van België. Daarmee toont hij al het goede van vorig seizoen, toen hij na jaren vol kommer en kwel eindelijk uit zijn put gekropen was. En ook zijn wegcampagne was al een schot in de roos.
Medaillist
Witse Meeussen wordt al jarenlang met argusogen gevolgd. Bij de nieuwelingen veroverde hij al zilver op het BK (na Yente Pierens) en bij de junioren deed hij dat 2 keer op rij. Jarno Bellens en Ryan Cortjens klopten hem dan wel, maar hij bleef telkens voor renners als Thibau Nys, Niels Vandeputte en Gerben Kuypers. Op het WK van Bogense begin 2019 was er enkel supertalent Ben Tulett, anders had hij zelfs een regenboogtrui in de kast mogen hangen.
Bij de beloften was er helaas eeuwige pech voor het jonge talent. Hij moest 2 keer worden geopereerd aan zijn knieën en brak in zijn campagne als 3e jaars zijn rechterelleboog. Vorig jaar kwam hij gelukkig weer aan de oppervlakte. “Ik heb voor het eerst bij de beloften het gevoel dat ik echt vol mijn kans kan gaan”, vertelde hij vorig jaar na Maasmechelen aan WielerVerhaal.
Eindelijk een keertje Belgisch kampioen worden, dat was de missie die Meeussen met zich meedroeg tijdens de rest van het seizoen. Dat lukte hem in Lokeren, bij afwezigheid van leeftijdsgenoten die al prof waren. Lennert Belmans en Victor Van De Putte mochten naast hem op het podium staan. Het was de titel die hij ook moest halen, concludeerden enkele kenners. Maar dan moet je het nog steeds doen.
Nieuwe ploeg en succes op de weg
Meeussen werd uiteindelijk 3e in de Wereldbeker, 5e in de X2O Badkamers Trofee en ook nog eens 3e op het WK in Hoogerheide. Geslaagd met onderscheiding, zo kan je dan stellen. Aan het einde van het seizoen reed hij tussen de profs al naar een 8e plaats in de Sluitingsprijs van Oostmalle. Enkele dagen later kondigde Alpecin-Deceuninck aan dat de renner zich zou vervoegen bij het opleidingsteam en dus Pauwels Sauzen-Bingoal zou verlaten. Hij kreeg er een profcontract voor 2 veldritseizoenen.
Deze zomer zagen we tot wat Meeussen in staat is. De Giro della Valle d’Aosta is een bekende wedstrijd voor klimtalent en Meeussen werd er fraai 6e in het eindklassement. Hij eindigde maar net na Isaac Del Toro, die later de Toekomstronde zou winnen. Ei zo na won hij er zelfs de openingsetappe. Met zo’n prestatie kan je zelfs op de weg de profploegen overtuigen, maar Meeussen is wel degelijk in de 1e plaats veldrijder.
De neoprof neemt voorlopig niet te veel hooi op zijn vork. We zagen hem deze campagne nog maar 3 keer aan het werk, maar dat was wel telkens met succes. Vooral Beringen was knap. Hij eindigde er fraai 6e op slechts 20 seconden van winnaar Nys. De bondscoach schreef z’n naam alvast op voor het EK, want neoprofs verdienen de kans om zich daar ook te tonen. Het is duidelijk dat de Antwerpenaar in zijn sas is op klimparcoursen. Dat belooft ook al voor de Koppenbergcross, als hij daar daadwerkelijk aan de start zal staan.
KU Leuven
Momenteel rijdt Meeussen dus in het veld rond in het truitje van Crelan-Corendon, de ploeg waar de gebroeders Roodhooft de echte veldrijders huisvesten. Ook Laurens Sweeck en Sanne Cant rijden bijgevolg rond in het groene shirt. In de vooruitblik naar het seizoen werd Meeussen beschreven als een renner voor de breedte, die net als Toon Vandebosch kunnen helpen met de druk wat weg te nemen van de frontmannen.
Zelf is de jongeman uit Vlimmeren ervan overtuigd dat hij nog progressie kan maken. Grootspraak is niet aan hem besteed, de pientere crosser volgt zelfs nog een opleiding aan de KU Leuven. Hij is er bezig aan een studie kinesitherapie en bewegingswetenschappen. Toch maar iets achter de hand houden voor als het in het veldrijden zou mislopen.
Hij weet als geen ander dat pech altijd om de hoek loert. Voorlopig is het echter genieten van de stappen die hij blijft zetten. Straks zien we Meeussen in Frankrijk voor het eerst in het truitje van de nationale ploeg bij de profs. Een top 10-plaats zou gezien zijn leeftijd een prachtig resultaat zijn.
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!