Op zaterdag 21 oktober 2023 werd de Expert Class in Cycling Management 2023 afgerond met een ‘graduation ceremony’. Deze opleiding, ondersteund door de VUB, geeft deelnemers de unieke kans om alles te leren over verschillende facetten van de wielersport en de fietsindustrie zoals marketing, partnerships, economie, AI in de koers, juridische zaken, en zo meer. In januari 2024 begint deze lessenreeks aan zijn 3e editie. Op zaterdag 2 december 2023 – van 10 tot 12 uur – vindt alvast een proefles plaats voor alle geïnteresseerden.
Netwerk uitbouwen
De opleiding Expert Class in Cycling Management is geen klassieke opleiding maar in de 1e plaats een kans voor deelnemers die een loopbaan ambiëren in de wielrennerij. De gastsprekers zijn dan ook allemaal experten in hun vak en delen hun ervaringsgerichte kennis. De VUB ondersteunt het lessenpakket vanuit de Faculteit Lichamelijke Opvoeding en Kinesitherapie. Programmadirecteur Jos Verschueren en coördinatoren Laura Lietaert en Tom Daniels werken alles deskundig uit.
Als gastsprekers stonden in 2023 heel wat wielercoryfeeën op het podium. Denk maar aan Prof. dr. Wim Lagae en sportmarketingspecialist Marko Heijl, advocaat Johnny Maeschalk, experte in het vrouwenwielrennen Griet Langedock en journalisten Hans Vandeweghe en Ruben Van Gucht. Maar ook ‘stakeholders’ als Golazo, Flanders Classics, Wasserman Cycling en Belgian Cycling stuurden een vakman/-vrouw. En wat dan gezegd van Rudy Heylen, mental coach van oonde rmeer Wout van Aert? Ook sportpsychologen Bert De Cuyper en Jens Van Lier kwamen aan bod. En vanuit Proximus, Ethias en Count Me In werden nog andere bronnen van expertise aangesproken.
Olivier Niclaus, Executive Director Public Sector bij EY en deelnemer aan de opleiding, benadrukt dat het businessmodel van het wielrennen blijvend onder druk staat. “Gelukkig zijn er veel mensen met innovatieve ideeën die continue vernieuwing brengen”, weet hij. “Dat is ook nodig om van het wielrennen een financieel gezonde sport te maken. Denk bijvoorbeeld aan Geert Broekhuizen (General Manager BEAT Cycling) en Steven Verstockt (Professor in Artificial Intelligence aan Universiteit Gent).”
Passie, goesting en inzet
Volgens Niclaus kan de waarde van marketing in geen geval overschat worden. “Voor het huidige businessmodel is marketing onmisbaar. Stilaan worden nieuwe inkomstenbronnen ontdekt, maar die ene sponsor blijft cruciaal. De métier waarover Wim Lagae en Marko Heijl (Sports Marketing & Corporate Communication Soudal) beschikken, is van goudwaarde. We zijn blij dat we hier met EY ons steentje aan bijdragen.”
De EY-deelnemer merkte 1 constante op bij alle gastsprekers: passie, goesting en inzet. “Dit is niet zomaar een job. Het is leven voor het vak. De energie waarmee onder meer Joop Petit (Founder Sports & Talentpark Watersley), Karen Ramakers (Manager Baloise Trek Lions) en Patrick Chamizo (Zaakvoerder Chamizo Fietsen) de dag aanvangen, is vaak niet te vergelijken met andere sectoren. Passie, goesting en inzet zitten ook in het DNA van de cursisten zelf. Sinds ik Jo Helsen ken van het befaamde Café Welkom en van Les Amis du Tour de France, moet ik Wikipedia niet meer raadplegen als het over wielrennen gaat. Al hun kennis is ronduit verbluffend.”
Logischerwijze is Niclaus heel tevreden met de opleiding: “Mijn persoonlijke doelstelling bij deze cursus was om lessen te trekken die we vanuit de sportwereld naar de wereld van business consulting kunnen brengen. Meer dan ooit ben ik ervan overtuigd dat business en sport met elkaar verstrengeld zijn en dat er in de toekomst nog veel meer mogelijk is.”
Proefles
Ook Jo Helsen, die trouwens eigenaar is van Eddy’s Volvo (zie hoofdfoto), blikt voldaan terug. “Ik schreef me vorig jaar in nadat ik kennismaakte met programmadirecteur Jos Verschueren. We hadden elkaar ontmoet op de cross in Herentals. Om de 2 weken kwamen we met 16 deelnemers tijdens het wielervoorjaar samen om de gastcolleges te volgen.”
Helsen genoot ook van de uitstappen met de groep. “We bezochten de service-course van Team Jumbo-Visma in Den Bosch, keken achter de hospitality-schermen aan de start van De Brabantse Pijl, bezochten Chamizo in Sint-Katelijne-Waver en gingen langs in het Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde, in het Flandrien Hotel in Brakel en in het Shimano Experience Center in Valkenburg.”
Op zaterdag 2 december 2023 kunnen nieuwe cursisten van 10 tot 13 uur een proefles volgen aan de VUB. Marko Heijl zal er de proefles verzorgen in samenwerking met Dirk De Cnop, die vorig jaar deelnam aan de opleiding en nu graag zijn ervaringen deelt. Inschrijven kan door te mailen naar tom@sportcareers.be
