Op donderdag 28 december 2023 vindt voor de 48e keer Diegem Cross plaats. De wedstrijd onder kunstlicht is ondertussen een traditie geworden waar jaarlijks een massa toeschouwers van over de hele wereld naartoe komt. Zowat alle toppers uit de veldrit wereld, waaronder Mathieu van der Poel en Tom Pidcock, zullen aan de start staan. Met Wout van Aert lopen de onderhandelingen nog.
Uniek deelnemersveld
In tegenstelling tot de rest van het land telt Diegem jaarlijks 1 extra feestdag tijdens de eindejaarsperiode. Er wordt namelijk Diegem Cross georganiseerd, de unieke avondveldrit die wordt verreden onder kunstlicht. Omwille van de coronacrisis werden de edities van 2020 en 2021 nog afgelast, maar het succes van vorig jaar bevestigt dat de wedstrijd nog steeds nauw aan het hart ligt bij de vele veldritfanaten. “Het feit dat Sporza ons vorig jaar de award voor ‘Cyclocross van het jaar’ overhandigde, was voor ons het summum”, laat een trotse voorzitter Francis Bosschaerts weten. De organisatie doet er dan ook alles aan om er ook dit jaar een echt volksfeest van te maken.
Het deelnemersveld van Diegem Cross krijgt stilaan vorm en zal opnieuw de moeite waard zijn. “Naast toppers als Eli Iserbyt, Lars van der Haar en Michael Vanthourenhout hebben ook Mathieu van der Poel en Tom Pidcock hun deelname reeds bevestigd”, weet Bosschaerts. “Ieder jaar doen we ons uiterste best om zowel bij de mannen als de vrouwen een uniek deelnemersveld aan de start te krijgen.”
Beide categorieën beloven veel spektakel en vooral een spannende strijd om de eindzege. “We hebben vorig jaar bij de elite mannen zowat de spannendste wedstrijd te zien gekregen die er ooit al in Diegem gereden is”, beseft Bosschaerts. Bondscoach Sven Vanthourenhout ging zelfs nog een stapje verder. “This must have been the best cx race I’ve ever seen!”, deelde hij via Instagram.
Make-over
“De spanning van vorig jaar was om ‘U’ tegen te zeggen”, blikt Ruben Bosschaerts van de organisatie terug op de editie van 28 december 2022. “Het was heel mooi om te zien hoe ‘De grote 3’ streden voor de overwinning in onze Diegemse cross. Qua toeschouwers mikten we op 15.000, uiteindelijk waren het er 20.000. Wat bevestigt dat Diegem Cross ondanks de 2 afgelaste edities nog steeds nauw aan het hart ligt van zowel de vele veldritfanaten alsook van de renners. Wij streven jaar na jaar de perfectie na. Dit zijn de wijze – en ondertussen al bekende – woorden die onze voorzitter op iedere vergadering herhaalt. Dit dragen wij hoog in het vaandel en dus doen wij ons uiterste best om dit mogelijk te maken.”
Wat met het parcours voor dit jaar 2023? “Vorig jaar hebben we een grote aanpassing gedaan aan het parcours”, klinkt het. “Zo heeft de ambiancetent een nieuwe plek gekregen. Dit jaar blijft het parcours vrijwel hetzelfde. Wel krijgt de VIP een volledige make-over in de ondertussen toch wel bekende Diegem Cross-stijl, met de gekende zwart en groene kleuren.”
Hoe ervaren ze bij Diegem Cross de financiële kant, het zoeken van sponsors, in een klimaat dat steeds meer op dat van een crisis lijkt. “We krijgen redelijk veel sponsoraanvragen maar we mogen maar maximum 6 lokale sponsors hebben, dit staat zo in het contract met Flanders Classics”, duidt Bosschaerts. “Wij gaan dan ook telkens opzoek naar sponsors die dezelfde waarden en normen dan ons delen en het dichtste bij onze visie aanleunen. Dit resulteert zich in langdurige sponsorrelaties met toch wel grote bedrijven als onder meer BelOrta, Devolo en Europcar.”
Online ticketverkoop
Ook naast het veld wordt het spektakel weer verzorgd. De trouwe DJ Benny zal de ambiancetent weer laten knallen en als kers op de taart komen De Romeo’s langs om er de longen uit hun lijf te zingen. Diegem Cross zal ongetwijfeld, onder het unieke decor van kunstlicht, weer voor prachtige en onvergetelijke momenten zorgen.
De organisatie werkt met een online ticketverkoop waar een ticket 14,5 euro kost, een ticket aan de kassa komt op 17 euro. Meer info is te vinden op de website: www.diegemcross.be.
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
