Toen Wout Vervoort (22) enkele jaren geleden geen verlenging kreeg bij de broers Roodhooft en naast een VDAB-traject om in 2 jaar prof te worden greep, ging bij hem een lichtje branden. Hij besefte dat een profcontract in het veldrijden heel lastig zou worden. Intussen is hij als industrieel tekenaar aan het werk in een smederij. Koersen en crossen doet hij voor het plezier.
Wegploeg
Bij de junioren kon Wout Vervoort wedijveren met mannen als Witse Meeusen, Joran Wyseure en Ward Huybs. In de winter van 2018-19 stond hij vaak op het podium naast die mannen. De overstap naar de beloften liep moeizamer. De pandemie remde af want in het seizoen 2020-21 stonden niet anders dan A-veldritten op de kalender. U23-crossen waren er niet. De veldrijder uit Noorderwijk (Herentals) begon orthopedie te studeren.
“Een studie die ik afbrak”, verduidelijkt Vervoort. “In dagonderwijs volgde ik nadien een opleiding als industrieel tekenaar, iets wat aansloot bij mij secundaire studies. Het ging om een VDAB-opleiding die ik in 1 jaar kon voltooien. Bij Smederij Thys in Oosterwijk ben ik al een half jaar aan het werk. Toen ik daar een voltijdse stage liep, waren dat 2 pittige maanden. Om op een deftig niveau te kunnen sporten, werk ik 4/5e: op dinsdag en woensdag een halve dag. Smederij Thys is een familiebedrijf. Wil ik eens vroeger beginnen om vroeger te kunnen stoppen, dan staan ze daar open voor.”
Vervoort ruilde begin dit jaar veldritploeg Van den Plas-HePa Cycling Team voor wegploeg Stageco. “Een bewuste keuze want bij Stageco kan ik een heel mooi wegprogramma rijden”, benadrukt Vervoort. “Op de weg koers ik ook heel graag. Het voorbije jaar was ik nog belofte. Ik heb bijvoorbeeld de U23-versie van Luik-Bastenaken-Luik kunnen rijden. Het einde van die klassieker haalde ik niet. Half april had ik de kilometers niet in de benen omdat ik maar net uit een rustperiode kwam. Maar ik ben wel blij dat ik er aan de start stond.”
Regionale zege
Intussen ligt de focus alweer enkele weken op het veldrijden. Wout Vervoort sloot op 1 november de Koppenbergcross als 16e af. Niet bij de beloften, maar bij de profs. “Over die uitslag ben ik vaak aangesproken”, glundert hij. “Alleen jammer dat ik geen plaats hoger eindigde. Dan had ik het laatste UCI-punt gepakt. Om A-veldritten te kunnen blijven rijden moet je punten hebben.”
Vervoort staat met 30 UCI-punten achter zijn naam. Punten die hij eind november 2022 veroverde dankzij een 2e plaats in een Poolse A-cross. “Ik was van plan opnieuw naar die veldrit te gaan, maar die dag is het eetdag van mijn team”, gaat hij verder. “Alle renners helpen tijdens dat eetfestijn. Om het verlies van die UCI-punten goed te maken trek ik het 2e weekeinde van december naar Engeland. Om daar in A-crossen punten te proberen pakken.”
Waardoor hij startrecht kan krijgen in Herentals (16/12), Mol (22/12) en Diegem (28/12). “Op 30 december zal ik ook de B-veldrit in Kerniel rijden”, verduidelijkt Vervoort. “Daar probeer ik het podium te halen. Inderdaad, in Heusden-Zolder kon ik zo’n regionale cyclocross winnen. Ook al is het maar een B-veldrit, ik ben toch best fier op die ene overwinning. Meestal slaag ik er elke winter in om 1 cross te winnen.”
BK elite 2
Zoals het momenteel loopt, is Wout Vervoort medaillekandidaat op het Belgisch kampioenschap veldrijden Elite 2 van zondag 14 januari 2024 in Meulebeke. “Dat BK heb ik niet in mijn agenda aangestipt, maar ik besef wel dat ik 1 van de kanshebbers op een medaille zou moeten zijn”, blikt hij vooruit. “Daarvoor lig ik in balans met onder meer Robin Alderweireld, Ingmar Uytdewilligen, Arne Vrachten, Arno Van den Broeck en Julian Siemons als hij tegen die tijd weer fit is. In Meulebeke probeer ik tussen de profs degelijk te presteren. Dan zie ik wel hoe ver ik geraak bij de Elite 2.”
Wie de Koppenbergcross als 16e kan afsluiten, moet in staat zijn om in Meulebeke top 15 te rijden. En dus bij de Elite 2 een medaille te pakken. “De omloop in Meulebeke is normaal redelijk snel, maar het kan daar ook vrij vettig liggen”, weet de Kempenzoon. “Intussen besef ik heel goed dat ik geen prof zal kunnen worden. Tenzij ik plots heel sterk begin te presteren. Ik heb er vrede mee. Bij de jeugd was ik wel een topper. Dus droomde ik van een carrière.”
Maar die komt er wellicht niet. Dankzij zijn job als industrieel tekenaar heeft hij zekerheid voor onbepaalde tijd. Als renner heb je hooguit zekerheid voor 2 of 3 jaar. De keuze is rap gemaakt. “Smederij Thys is een klein bedrijf, maar als ze mij op televisie in een A-cross gezien hebben, zijn ze fier”, besluit Vervoort.
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
