Soudal-Quick.Step geeft een Fransman van 19 een contract voor de volgende 3 seizoenen. Paul Magnier was een jaar geleden al enkele dagen op stage met The Wolfpack. In z’n 1e seizoen bij de beloften bevestigde hij al het goede van zijn 2e jaar bij de junioren. Dus krijgt de wegrenner én mountainbiker de kans om te rijpen bij het team van Patrick Lefevere.
Topjunior
Je hoeft niet van bij de miniemen of aspiranten te koersen om prof te kunnen worden. Ook Paul Magnier, die pas 5 of 6 jaar geleden de stap naar het wielrennen zette, bewijst dat. Eens hij op de fiets competitie betwistte, koos de jongeman uit Grenoble voor de combinatie weg en mountainbike. Wie weet botsten manager Patrick Lefevere en z’n scoutingscel op een nieuwe Mathieu van der Poel. Al staat de Nederlander, met 5 wereldtitels in het veldrijden, voor een extra dimensie.
In 2022 kwam Magnier internationaal in de schijnwerpers. Eind mei met ritwinst in de prestigieuze Tour du Pays de Vaud, een Zwitserse rittenkoers uit de Nations Cup voor junioren. Hij zette een halve etappe, een bergrit naar Champagne, naar z’n hand. De Fransman hield z’n landgenoot Noa Isidore, eind 2022 eindwinnaar van La Philippe Gilbert, en de Nederlander Menno Huising af. Die laatste is niet de 1e de beste, want in z’n debuutseizoen bij de beloften zette hij, in het shirt van het Jumbo-Visma Development Team, al de Ardense Pijl op z’n naam.
Na die etappewinst in de Nations Cup ging het alleen maar crescendo met de resultaten van Paul Magnier. In de Alpenklassieker pakte hij de 3e podiumplaats, weliswaar meer dan 5 minuten na Max van der Meulen, de Nederlander die in 2025 bij Bahrain-Victorious debuteert in de WorldTour. Magnier won de voorlaatste etappe in de Tour du Valromey, eveneens een bergrit. Tussendoor pakte hij in Les Gets brons op het WK MTB U19. Hij won begin september 2022 2 ritten in de Giro della Lunigiana en moest in het individueel eindklassement enkel António Morgado dulden, een Portugees die volgend jaar debuteert bij UAE Team Emirates.
Bezinning
Die Morgado kwam Magnier ook tegen in de finale van het wereldkampioenschap in het Australische Wollongong. Daar ging de titel naar Emil Herzog voor de Portugees. Achter de 2 koplopers legde Magnier in de sprint om de bronzen WK-medaille de duimen voor Vlaams-Brabander Vlad Van Mechelen. In Wollongong streden ze in de finale met een 10-tal om de 3e podiumplaats. Het was 1 van de weinige sprinten met een kleine groep die de Fransman niet kon afronden.
Bij de overstap naar de U23 koos Magnier voor de Britse continentale ploeg Trinity Racing. Dat team wordt geleid door ex-renner Peter Kennaugh, een man die niet minder dan 8 jaar actief was bij Team Sky. “Ik koos voor de Britse ploeg omdat ik er de kans kreeg weg en mountainbiken te blijven combineren”, aldus Magnier in interviews eind vorig jaar.
Net als in z’n 2e seizoen bij de junioren liet hij in het debuutjaar bij de U23 in het 2e deel van de wegcampagne de beste resultaten noteren. Niet abnormaal na een aanpassingsperiode. Er ging evenwel ook een periode van bezinning aan vooraf, want de jonge renner begon wat te twijfelen. Vanaf het moment dat hij zich hoofdzakelijk op de weg focuste, iets wat hij midden dit jaar besliste, begon hij sterker te presteren. “Ik hou van mountainbiken, maar dat ga ik voortaan enkel doen tijdens trainingen en in een beperkt aantal competities”, aldus Magnier medio 2023.
Spelen LA
Met Trinity Racing kon hij afgelopen zomer enkele interessante rittenkoersen afwerken. Zo reed hij in augustus de Tour du Limousin en greep hij in de 4e en laatste etappe nipt naast winst. Hugo Page, landgenoot bij Intermarché-Circus-Wanty, was in Limoges in een massaspurt sneller en boekte z’n 1e overwinning bij de profs. Voor Magnier was het toen net niet.
Niet veel later gaf Magnier, die met de Olympische MTB-rit van Los Angeles 2028 in het achterhoofd zit, ook een goeie indruk in de Ronde van Engeland. Hij mocht op het Europees beloftenkampioenschap in Drenthe de kleuren van zijn land verdedigen. Op de ‘Col du Vam’ veroverde hij brons na de Deen Henrik Pedersen en de Spanjaard Iván Romeo, een pion van Movistar. Een hele mooie afsluiter van z’n 1e beloftencampagne. Ook z’n laatste bij de U23 want in 2024 wordt hij door Soudal-Quick.Step ingezet in wedstrijden van de WorldTour.
“Niet te geloven dat ik straks in dezelfde ploeg rijd als 2-voudig wereldkampioen Julian Alaphilippe”, laat Magnier optekenen in de persmededeling van Soudal-Quick.Step. “Welk soort renner ik ben, moet ik zelf nog wat ontdekken. In ieder geval hou ik van de klassiekers. Op dat vlak zit ik bij The Wolfpack uitstekend.”
Win een ABUS-racehelm én je eigen reportage op WielerVerhaal!
