Vlaams-Brabander Julien Desmarets was pas anderhalf jaar aan het koersen toen hij al debuteerde als stagiair-prof. Na zijn passage in 2023 bij de continentale opleidingsploeg van Bingoal WB zet de 24-jarige Beerselnaar een stapje terug naar Stageco CT, het clubteam waar hij de profpoort opnieuw open wil wrikken.
Tanden kwijt
Het verhaal van Julien Desmarets las aanvankelijk als een sprookje, maar zijn profdebuut bij het Bingoal WB Development Team in 2023 krijgt voorlopig geen vervolg. In juni 2022 won Desmarets als belofte zijn 1e koers in Kester. Een maand later haalde de handelsingenieur het podium in de profkoers van Zele. Zijn steile opmars mondde begin augustus 2022 al uit in een contract als stagiair-prof bij het Pro-Continentale Bingoal Pauwels Sauces WB. In 2023 liep de opmars van de Pajotse renner spaak, al liet hij half maart wel nog een 8e plaats optekenen in Aywaille.
“Een valpartij in de kermiskoers van Amay en een te vroege rentree verbrodden grotendeels mijn seizoen,” stelt Desmarets. “Er stond een auto op het parcours geparkeerd en we crashten met een handvol renners tegen die wagen aan een snelheid van zeker 50 km/u. De schade viel al bij al nog mee. Ik verloor wel enkele tanden, maar als bij wonder liep ik geen breuken op. De schade bleef beperkt tot kneuzingen, maar mijn lichaam werd wel geradbraakt. Op scans zagen de artsen geen problemen en de ploeg wilde me begrijpelijk zo snel mogelijk opnieuw op de fiets.”
“Dat bleek naderhand bekeken wel een slecht idee”, grijnst Desmarets. “De ploeg stippelde een druk programma uit om koersritme te kweken, maar ik keerde te vroeg terug waardoor ik mijn lichaam forceerde en het een moeilijk jaar werd. Ik werd nooit eerder geconfronteerd met zo’n val en volgde slaafs de planning van het team. Met de kennis die ik inmiddels vergaarde, weet ik dat ik na die zware valpartij een langere rustperiode had moeten respecteren. Mijn spieren waren geforceerd.”
Ardense klassiekers
Met zijn transfer naar het Stageco Cycling Team zette Demarets een stap terug in de hiërarchie, maar hij gelooft in een snelle comeback. “Ik kreeg aanbiedingen van meerdere clubteams. Bij heel wat van die clubteams kon ik een aardig centje verdienen, maar ik koos bewust voor Stageco CT op basis van het programma. Ik lig gebrand op de Waalse koersen die best passen bij mijn profiel. Noem me geen klimmer, maar de hellingen van de Ardense klassiekers liggen binnen mijn mogelijkheden.”
Na het wegseizoen koos Desmarets voor een break van liefst 6 weken, wat wel wenkbrauwen doet fronsen. “Mentaal zat ik er helemaal door. Ik had die lange herstelperiode echt wel nodig. Een trainer heb ik momenteel niet meer. Ik dokter alles zelf uit. Online kan je veel informatie vergaren. De voorbije 2 jaar had ik wel een trainer zodat ik dus wel over een structuur beschik. Ik houd de touwtjes nu zelf in handen zodat ik zelf kan bijsturen in functie van mijn werkregeling.”
Desmarets is een late roeping met een verleden bij de Brusselse hockeyclub Leopold Ukkel, de recordkampioen in België. “Ik trok me uit de slag in het hockey, maar tot de Red Lions had ik het nooit geschopt, hoor. Toen corona het hockey aan banden legde, kocht ik me een koersfiets. De lessen aan de universiteit gingen online door en van feesten was geen sprake meer. Toen bleek al snel dat ik over enige aanleg beschik. Nadien ging het pijlsnel vooruit. Met Stageco CT als lanceerbasis timmer ik nu verder aan de weg terug. De sfeer is er fantastisch. Ik reed er al voor mijn profcarrière en voel het aan als terug thuis komen. In koersen als de Ronde van Namen en de Ardense Triptiek moet ik sportieve brokken maken.”
Polyglot met diploma Handelsingenieur
Desmarets staat erop om het interview in het Nederlands te voeren en dat verloopt feilloos, al werd hij wel in het Frans opgevoed. “Ik woon in Beersel en dan is het slechts logisch dat Nederlands de voertaal is. Ik heb wel aanleg voor talen. Ik ben geboren in de VS en kreeg dus al met de paplepel een woordje Engels mee. Ik vertoefde in het kader van mijn universitaire studies trouwens 7 maanden lang in Los Angeles en dat verliep feilloos. Mijn ouders zijn Franstalig en thuis werd steeds Frans gepraat, maar ik liep wel school in het Nederlands, tot ik naar de universiteit trok. Ik studeerde intussen als Handelsingenieur af aan de ULB.”
Ondanks een mooi universitair diploma werkt Desmarets momenteel als verkoper bij de speciaalzaak Decathlon in Anderlecht. “Ik heb een goed diploma achter de hand, maar zet voorlopig toch alles op de koers. Ik maak evenwel in 2024 niet langer deel uit van het profpeloton en dus moet ik mijn materiaal voortaan zelf bekostigen. Daarom is het aangewezen om een centje bij te verdienen. Bij Decathlon krijg ik de kans om deeltijds te werken. Zo werk ik afwisselend 2 en 3 dagen per week.”
Vooral over fietsmateriaal kan de Beerselnaar het cliënteel met kennis van zaken goede raad geven. “Voorlopig zijn de fietsen in onze stock in Anderlecht niet voor profs bestemd, hoor. Mijn job is wel handig wegens de goede en snelle bereikbaarheid vanuit Beersel en de vlotte werkregeling. Toch is het de bedoeling dat ik in 2025 opnieuw andere wegen insla. Ik koester de ambitie om in 2025 terug te keren naar het profpeloton. Ik geloof rotsvast dat ik die droom kan realiseren.”
