Vlaams-Brabander Len De Pauw werd na zijn debuutseizoen bij het continentale Tarteletto-Isorex afgeserveerd bij de taartjesploeg. De 23-jarige Borchtlombekenaar keert in 2024 terug naar het clubteam Urbano-Vulsteke, waar hij als eliterenner zonder contract in combinatie met een deeltijdse job de poort naar de profs opnieuw wil open wrikken.
Valpartij op ploegtraining
Een ongeluk komt volgens het spreekwoord nooit alleen en dat gold ook voor Len De Pauw. Die zag 2023 starten onder een slecht gesternte en eindigen op een valse noot met een valpartij op de ploegtraining met zijn nieuwe team Urbano-Vulsteke. “Mijn voorbereiding op 2024 verliep ideaal, tot ik daags voor Kerst tegen de vlakte ging op training”, zucht De Pauw. “We waren op pad met de ploeg en ik reed op kop toen we na een afdaling aan een snelheid van 50km/u een kasseiweg op reden in de dorpskern van Borgloon. Ik kwam in een gootje terecht tussen 2 kasseien in en viel pardoes op de heup.”
“Meestal schuif je bij een val wat door, maar dit keer brak de heup volledig de val. Ik diende 10 minuten lang te bekomen vooraleer ik opnieuw op de fiets klom, maar ik kon geen kracht meer zetten op het linkerbeen en trok naar de spoed voor een scan. Ik vreesde voor een barst in de heup, maar de schade bleef gelukkig beperkt tot een ferme kneuzing. 5 dagen lang diende ik me noodgedwongen te beperken tot rusten. Net voor Nieuwjaar kon ik gelukkig hervatten, weliswaar nog met pijn. Tegen de ploegstage hoop ik pijnvrij te kunnen fietsen.”
Begin februari staat een ploegstage met Urbano-Vulsteke gepland. “Ik reed als belofte al 2 jaar bij Urbano-Vulsteke en kwam dus in een vertrouwde omgeving terecht”, klinkt het. “Ik kon intussen al vaststellen dat de ploeg nog nieuwe stappen voorwaarts zette. De ondersteuning van de renners werd nog verfijnd, het materiaal oogt nog beter en ook het programma werd nog uitgebreid.”
Wegkapitein
Na de mislukking bij Tarteletto-Isorex keerde Len De Pauw terug naar de oude stal waar hij een nieuwe rol kreeg toebedeeld. “Ik ben intussen 23 en ben dus 1 van de meest ervaren renners van het team. Ik neem de handschoen op om als wegkapitein mijn ervaring te delen met de jongere renners. Dat staat mijn doel niet in de weg, want dat blijft wel degelijk om de poort naar de profs opnieuw open te wrikken. Ik ben Tarteletto-Isorex dankbaar voor de geboden kansen. Ik ben ervan overtuigd dat ik het continentale niveau aankan. Uiteraard was het nog mooier geweest als Peter Bauwens me ook een 2e kans had gegund. Ik blik dan ook met gemengde gevoelens terug op mijn 1e profjaar.”
“Mijn voorjaar was ondermaats”, legt de Bachelor Elektromechanica de vinger op de wonde. “Ik wijt dat aan het beperkt aantal wedstrijden dat ik kon aansnijden. Ik koerste te weinig, waardoor ik onder mijn niveau presteerde. Tijdens mijn zomercampagne haalde ik wel een degelijk niveau, maar ik vertaalde dat onvoldoende naar statistieken toe. Ik cijferde me steevast weg voor de ploeg, maar dat ging uiteraard ten koste van de eigen resultaten. Misschien schatte ik dat wat verkeerd in en had ik meer voor mezelf moeten opkomen.”
“Toch blijft het glas eerder halfvol dan halfleeg. Ik leerde heel veel bij onder de vlag van Tarteletto-Isorex”, geeft De Pauw wel toe. “Ik wil terug naar het continentale niveau en prijs me gelukkig met de omkadering die Urbano-Vulsteke me aanbiedt. Mijn ambitie werd niet begraven. Na 1 mindere oogst breekt een boer zijn schuur niet af. Ik leg de lat hoog en mik op een terugkeer naar het profpeloton in 2025.”
Bo Godart
Van 10 tot 18 januari 2024 trekt De Pauw naar Spanje voor een individuele stage aan de zijde van prof Bo Godart. “De ouders van Bo kochten een woonst in Mascarat, een dorpje in de buurt van Calpe”, klinkt het. “Dat vormt de ideale uitvalsbasis om goed te trainen. Ik volg daarbij de oefenschema’s van mijn trainer Ward Vermeulen van het Aarschotse Powerzone. Ik werk al met hem samen sedert ik debuteerde bij de beloften. Mijn trainer kent me dus door en door en weet wanneer hij me wat moet afremmen of moet bijsturen.”
In 2023 genoot De Pauw nog een VDAB-statuut, maar dat contract werd niet verlengd waardoor de Borchtlombeekse eliterenner de arbeidsmarkt moet betreden. “Half februari 2024 wil ik graag aan de slag met een deeltijdse job. Eerder heeft weinig zin, want begin februari staat nog een ploegstage gepland. Ik beschik over een diploma Elektromechanica en zou graag een job vinden in de technische branche, maar makkelijk wordt dat niet. De meeste werkgevers halen liever voltijdse arbeidskrachten in huis.”
“De focus blijft evenwel vooral op de koers liggen. Begin maart staat een Frans openingsweekend op de agenda. Op zaterdag rijd ik voor het eerst ‘Le Tour des 100 Communes’. Op zondag volgt de GP Lillers die ik 2 jaar geleden al eens reed. Beide koersen worden verreden op een Vlaams parcours dat me dus wel ligt. Ik zou er graag meteen staan in Frankrijk. In het voorjaar staan het PK in mijn buurtgemeente Liedekerke en de Omloop van het Waasland in rood aangekruist. Nadien wil ik graag schitteren in de Ronde van Vlaams-Brabant.”