Liam Slock maakt zich na een moeilijk debuutseizoen als prof op voor een stap voorwaarts. De 23-jarige Zevenekenaar verhuisde intussen naar Zottegem bij zijn vriendin Zita. Zijn wielerteam Lotto Dstny bleef hij wel trouw nadat hij eerder ook al het beloftenteam van Lotto Dstny serveerde. De bij GM Recycling Team opgeleide Slock maakte als belofte indruk op Ardense wegen, maar zijn wielerhart slaat toch vooral voor de Franse kasseiklassiekers Parijs-Roubaix en GP Denain.
Rudy Vandenheede
Liam Slock brak helemaal door als belofte bij het Development Team van Lotto Dstny, maar hij is wel nog steeds Rudy Vandenheede erkentelijk als zijn 1e grote leermeester. “Rudy Vandenheede nam me er nog bij toen ik niet onderdak raakte en ik bloeide er helemaal open. Zonder Rudy stond ik niet waar ik nu sta. Ik ervaarde 2023 als een goed seizoen omdat ik van de ploeg veel kansen kreeg. Eenvoudig was het uiteraard niet, maar dat is ook slechts logisch als neoprof. Het niveau lag veel hoger dan voordien en vaak werkte ik me uit de naad voor de ploeg.”
Als aanloop naar een vlekkeloos verlopen winter trok Slock voor 4 weken naar Spanje. “Ik reisde op 20 november af en keerde pas op 15 december terug. Ik vertoefde er in leuk gezelschap met Arno Claeys en Jelle Harteel die ik respectievelijk al 4 en 3 jaar ken. Ik bleef vrij van ziektekiemen en miste tijdens de hele winter voorlopig slechts 1 trainingsdag. Na onze Spaanse stage viel het weer in België trouwens best mee. Een stap voorwaarts zetten is uiteraard het doel in 2024.”
“Ik wil graag wat resultaten verzamelen. Vorig jaar plukte ik een 12e plaats in een etappe van de Ruta del Sol, waar ik trouwens als 66e finishte in het eindklassement. Zo vroeg op het seizoen was dat een opsteker. In januari en februari 2023 had ik best goede benen. Nadien viel ik wat terug. Mijn basis was niet breed genoeg. Daar heb ik nu aan gewerkt. Ik sta verder dan vorig jaar. Ik open het seizoen in Valencia, waar we vermoedelijk de kaart trekken van Jasper De Buyst. Verschillende tactieken zijn mogelijk. Misschien kan ik me wel mengen in een vlucht. Ook Marseille en Bessèges staan op de kalender.”
Tom Boonen en Fabian Cancellara
In 2022 veroverde Liam Slock de bergtrui in de Ronde van Normandië en het Circuit des Ardennes en won ook de 1e etappe in de Ardense Triptiek. Het gaf de belofte toen het aura mee van een klimmer. “Bij de beloften trok ik me bergop goed uit de slag”, weet hij. “Bij de profs lag dat wel wat moeilijker. Inmiddels verloor ik 3 kilootjes en bergop scheelt dat ongetwijfeld wel een slok op de borrel. Ik reed evenwel steeds goed over de kasseien en beschouw mezelf eerder als een klassieke renner voor de kasseikoersen.”
“Ik raakte in de ban van Parijs-Roubaix door de heroïsche prestaties van Tom Boonen en Fabian Cancellara. Opnieuw starten in Parijs-Roubaix is voor mij een doel nadat ik er in 2023 meteen 58e werd als debutant. Ook de GP Denain spreekt me geweldig aan als gelijkaardige koers. In Zottegem vind je ook wel wat kasseien met de Lippenhovestraat en de Paddenstraat, maar ik train er zelden. De sfeer in Parijs-Roubaix is buitengewoon. Je wordt op de kasseistroken ondergedompeld onder een enorm lawaai van aanmoedigingen. Je beseft nauwelijks waar je mee bezig bent tot je in Roubaix de velodroom op rijdt.
Een grote rittenkoers staat nog niet op de agenda van Slock in 2024. “De Tour is uiteraard uitgesloten. De Giro rijden we niet en de Vuelta is toch eerder aan de klimmers besteed. Ik mis nog wat body en word in 2024 wellicht eerder ingeschakeld in de kleinere rittenkoersen. Ik ben blij dat ik bij een Belgische ploeg terecht kon. Ik heb toch wel nood aan een vertrouwde omgeving om het vak te leren en zit gebeiteld bij Lotto Dstny.”
Ilan Van Wilder
Na de beginjaren bij Van Assche werd Slock in de juniorencategorie gevormd bij Van Moer Logistics. “Ik behoorde tot een sterke lichting met Ilan Van Wilder, Xandres Vervloesem en Matthew Van Schoor”, weet hij. “Jammer dat Matthew geen kans kreeg als prof, want hij verdiende die wel. Zelf stam ik niet echt uit een wielerfamilie, al koerste mijn vader (Eric Slock, red) wel nog bij de WAOD. Als 8-jarige trok ik al mee naar de koers en reed ik ook enkele rondjes op het parcours.”
“Ik voetbalde wel even bij Sporting Lokeren, maar die periode bleef beperkt tot 6 maanden. Ik vond dat er te veel druk gelegd werd op de spelertjes. Het was op bijzonder jonge leeftijd al heel prestatiegericht. Nou, ik denk dat mijn vader niet ongelukkig was dat ik voor de koers koos. De fiets gaf me mijn vrijheid terug. Mijn vriendin Zita (Vanderspeeten, red) steunt me en probeert om naar de koersen te komen kijken wanneer we in België rijden. Ze keek trouwens al naar de koers vooraleer we elkaar leerden kennen.”
De naar Zottegem uitgeweken Lochristinaar verzoent zich ermee dat hij overwegend in dienstverband zal koersen. “Overal waar Arnaud De Lie aan de start staat, trekken we in principe zijn kaart. De Lie is nu eenmaal een renner die het ook kan afmaken. Uiteraard kunnen ook andere renners zoals Jasper De Buyst het afmaken. Je wint als ploeg en dus geniet je als helper ook mee van elke overwinning. Mijn contract loopt eind 2024 af, maar dat zadelt me niet op met extra druk. Pas vanaf augustus maak ik me mogelijk zorgen.”