In de nacht van donderdag 11 op vrijdag 12 januari 2024 (Europese tijd) wordt in Australië de 1e etappe van de Santos Tour Down Under voor vrouwen gereden. Het is meteen de aftrap van de UCI Women’s WorldTour. Thuisrenster Grace Brown verdedigt haar eindzege, maar er is nog veel meer om naar uit te kijken. Wij lichten 8 rensters uit die we de komende dagen graag aan het werk zien!
Nina Buijsman
De 26-jarige renster uit Bovenkarspel koos deze winter voor een Frans avontuur. Ze reed eerder 2 jaar voor Human Powered Health en 5 seizoenen voor Parkhotel Valkenburg en blonk vorig jaar 2023 al uit in Australië door er 3e te worden in de Cadel Evans Great Ocean Road Race. Ook in de Schwalbe Classic (3e) en de Tour Down Under (13e en 3e in de 2e etappe) deed ze het voortreffelijk. In de schaduw van Grace Brown en Cecilie Uttrup Ludwig kan ze misschien wel profiteren van de overmacht binnen haar team.
Julie Van de Velde
Op haar 30e maakt Julie Van de Velde een opvallende transfer van Fenix-Deceuninck naar AG Insurance-Soudal. Ze zal er voornamelijk uitgespeeld worden als klimster. Vorige zomer behaalde de Belgische bijna de overwinning van haar leven, toen ze in de Tour de France Femmes pas op enkele hectometers van de meet werd ingerekend na een lange aanval. Teammanager Natascha den Ouden nam prompt haar gsm en stuurde de aanvalster een berichtje met de vraag om dit seizoen voor haar te komen rijden. Als vrijbuitster gaat ze in Australië misschien meteen haar kans.
Olga Zabelinskaya
Oh ja, de 43-jarige Oezbeekse koerst nog steeds. 8 jaar na haar zilveren medaille in de tijdrit in Rio waagt Olga Zabelinskaya zich nog eens aan het allerhoogste niveau. Vorig jaar 2023 schitterde ze vooral in kleinere wedstrijden en kampioenschappen in Azië, dus wordt het boeiend om haar tussen de beste vrouwen ter wereld nog eens aan het werk te zien. Ondertussen koerst haar zoon ook al op een degelijk niveau. Bogdan Zabelinskiy won anno 2023 onder meer een wedstrijd in het Belgische Herselt. Logischerwijze is Zabelinskaya de oudste renster aan de start.
Elynor Bäckstedt
De 22-jarige dochter van Magnus leefde de afgelopen maanden een beetje in de luwte gecreëerd door haar jongere zus Zoe. Die won de veldrit in Gullegem en stond onder meer op het podium in Zonhoven en Dublin, maar Elynor focust volledig op de weg. De renster van Lidl-Trek heeft het moeilijk om volledig door te breken. 2 bronzen medailles op het WK tijdrijden voor junioren bewijzen nochtans dat het potentieel aanwezig is. Is ze getriggerd door Zoe en knalt ze in Australië naar een uitschieter?
Elyne Roussel
Roussel werd pas in december 18 jaar en staat in Australië als jongste renster aan de start. Ze komt uit voor St Michel-Mavic-Auber93 en moet er vooral ervaring opdoen. Vorig jaar werd Roussel 11e op het WK voor junioren en 5e op het EK, goede resultaten maar het lijkt nog wat te vroeg om al ereplaatsen van haar te verwachten. Het is in elk geval bewonderenswaardig dat de tiener überhaupt aan de start zal staan.
Tiffany Cromwell
In de herfst reed Tiffany Cromwell naar een opvallende overwinning op het EK Gravel in de Brabantse Wouden. Als Australische telde de 35-jarige renster niet mee in het Europees kampioenschap, dus was de overwinning een losstaand gegeven. Het zal haar de juiste boost gegeven hebben om een winter lang keihard te werken. De renster van Canyon//SRAM Racing kan voor eigen volk haar goede conditie verzilveren.
Lieke Nooijen
Binnen Team Visma | Lease a Bike waren er heel wat veranderingen. De jonge Lieke Nooijen (22) uit Coevorden was 1 van de opvallende transfers. Al in het voorjaar werd ze benaderd door de yellow bees en later pakte ze haar 1e profzege in de Argenta Classic. Ze wil zich ontwikkelen als tijdrijdster en een rol spelen bij de lead-out. In Australië kan ze misschien wel eens haar eigen kans gaan. Dat ze bij het Nederlandse team renners beter kunnen maken, hebben we inmiddels wel geweten.
Audrey Cordon-Ragot
In 2022 verbaasde Cordon-Ragot het wielerwereldje door de dubbel te scoren op het Frans kampioenschap. Als Frans kampioene werd ze meteen 3e in de Baloise Ladies Tour en later dat seizoen volgde een 2e plaats in de Simac Ladies Tour. Vorig jaar joeg ze richting Rodez op een etappezege in de Tour, maar kwam ze tekort. Een ritzege in La Grande Boucle zou haar carrière helemaal af maken. Het wordt bovendien haar 1e volledige seizoen voor Human Powered Health, nadat ze vorig jaar aan het seizoen begon als renster van het Zaaf Cycling Team. In Australië behoort een goed klassement tot de mogelijkheden.
