Keano Geens (16) is pas 2 weken bij Starbikes-Vistabuild, de jeugdploeg van Jurgen Mettepenningen, en schenkt z’n team een 1e medaille. De crosser uit Booischot sloot het Belgisch kampioenschap voor junioren als 3e af. De titel ging naar Arthur Van Den Boer, die van start tot finish domineerde. Geens duelleerde met Jasper Schoofs om zilver en legde de duimen voor deze Balense 2e jaars.
Hersenschudding
Enkele weken geleden koos Keano Geens voor een echte crossploeg. Hij ruilde Acrog-Tormans voor Starbikes-Vistabuild. “Omwille van een mooi aanbod, onder meer met het materiaal dat je bij het team krijgt”, verduidelijkt de 1e jaars junior. “Ik focus op het veldrijden. In combinatie met een zomercampagne op de weg, als voorbereiding. Inderdaad, op termijn doorgroeien naar Pauwels Sauzen-Bingoal zou mooi zijn.”
Zo ver is het uiteraard nog niet. Geens kwam vorige winter al op de radar van Robby Cobbaert, ploegleider bij Starbikes-Vistabuild en Pauwels Sauzen-Bingoal. Nochtans begon de jonge veldrijder het seizoen in het regionale circuit. In Wiekevorst mocht hij de handen in de lucht gooien, in Kessel en Vorselaar bolde hij als 2e over de streep.
“Ik deed die regionale veldritten omdat er in september in ons land nog geen A-crossen waren”, vertelt Geens. “Jammer genoeg liep het tijdens mijn 1e A-cross in Beringen fout. Ik viel op mijn hoofd en liep daarbij een hersenschudding op. Een maand bleef ik hinder ondervinden en kon ik geen wedstrijden afwerken. Op 11 november 2023 ben ik er in Niel een beetje doorgekomen. Dat was mijn 1e deftige resultaat na die valpartij.”
Weinig UCI-punten
Geens eindigde 14e. De volgende wedstrijden ging hij niet meer uit de top 10. Hij bolde in Merksplas als 8e over de streep en werd in Kortrijk 9e. In Boom volgde een 7e plaats, in Essen een 5e. Logisch gevolg: bondscoach Sven Vanthourenhout nam hem half december 2023 mee naar de Wereldbekers in Namen en Antwerpen.
“Dat waren Wereldbekercrossen met een ruimere Belgische selectie”, weet Geens. “Namen vond ik een hele zware wedstrijd. Misschien had ik er die dag zelf iets te veel van verwacht. Ik eindigde pas 47e. Antwerpen was anders. Toen wist ik wat er mij te wachten stond. Bij de start was ik daardoor iets rustiger en werd 22e. Hoewel ik bij de start redelijk achteraan sta, want veel UCI-punten heb ik niet.”
Hij heeft er 40 in totaal. Geens sprokkelde enkele keren 4 en 6 punten. In Essen veroverde hij er 10. Waardoor hij op de internationale ranking pas 20e Belg is. Zodat hij in Meulebeke op het BK evenmin op de 1e of 2e rij stond. “Ik had geen al te beste start”, beweert hij. “Maar op de atletiekpiste kon ik rap opschuiven. En in de 2e ronde liep ik de trappen op, was ik boven alleen en trok ik nog eens stevig door. Waardoor ik solo op de 2e plaats reed.”
WK-selectie
Achter de ongenaakbare Arthur Van Den Boer, eveneens 1e jaars. “Wat Arthur doet is masterclass”, stuurt Geens een compliment naar de nieuwe Belgische kampioen. “In 2e positie zocht ik mijn eigen tempo. In de loop van de 4e van 5 ronden werd ik door Jasper Schoofs bijgebeend. Even probeerde ik aan te klampen, maar hij ging te snel. Toen ik een foutje maakte, moest ik lossen. Niet erg, als 1e jaars junior kan ik heel goed leven met deze bronzen medaille.”
En nu wachten tot bondscoach Vanthourenhout z’n selectie voor het WK in het Tsjechisch Tábor bekend maakt. Dat gebeurt daags na de Wereldbeker van zondag 21 januari 2024 in het Spaanse Benidorm. “Het zou heel mooi zijn indien ik tot die selectie hoor”, glimlacht Geens bij de gedachte. “Ik ga er mij nog niet op vastpinnen. Er komt eerst nog een selectie voor de Wereldbeker in Benidorm.”
Nadien komt die voor het WK plus ook nog een selectie voor de finale van de Wereldbeker in het Nederlandse Hoogerheide. Voor Geens is het brons van dit BK een 1e medaille op de Belgische kampioenschappen. Bij de nieuwelingen geraakte hij niet verder dan de plaatsen 6 (Middelkerke 2022) en 7 (Lokeren 2023). Voor de start besefte hij dat een podiumplaats mogelijk was, maar dat het evengoed 8e of 10e kon zijn. Het werd een bronzen medaille. Voor Starbikes-Vistabuild, na het zilver van Shanyl De Schoesitter bij de meisjes junioren, de 2e podiumplaats op de openingsdag van de Belgische kampioenschappen veldrijden in Meulebeke.