Je zag hem afgelopen zondag wellicht ook te voet op het parcours staan, maar de Poolse kampioen Marek Konwa reed toch nog naar een fraaie 16e plaats in Hoogerheide. De bijna 34-jarige veldrijder boekte daarmee zijn sterkste resultaat in 3 Wereldbekermanches en bevestigde het goede seizoen dat hij beleeft. Lokaal won hij al een handvol wedstrijden en op het WK is een top 10-plaats niet uitgesloten.
Voor Peter Sagan
Marek Konwa voelde zich altijd aangetrokken tot het offroadwerk. Als 16-jarige jongen kwam hij reeds geregeld naar de Lage Landen om het veldrijden te leren. Hij werd dat jaar onder meer 5e op het EK in Huijbergen na onder meer Vincent Baestaens, Joeri Adams en Ramon Sinkeldam en zowaar voor ene Peter Sagan. Met een Poolse titel kon hij tevreden terugkijken op dit seizoen als 1e jaars. Een winter later won Konwa onder meer in Lebbeke, op de Koppenberg, in Gieten en in Huijbergen.
Ook bij de beloften deed Konwa het zeker naar behoren als lid van de ploegen van Corratec. Al in zijn 1e jaar (2008-2009) won hij de Superprestige van Veghel-Eerde en stond hij in Koksijde op het podium, een winter later had hij altijd op het podium van het WK in Tábor moeten staan, ware het niet dat zijn landgenoten Pawel en Kacper Szczepaniak onder invloed van stimulerende middelen de rest in de pan hakten. Pas later werd de medaille toch nog naar zijn adres verzonden.
Waar iedereen de doorbraak van Konwa verwachtte, bleek hij juist minder en minder in het veld actief te zijn. Dat had voornamelijk te maken met zijn prestaties in het mountainbike. Daar had hij ook al mooie dingen getoond, zoals een zilveren medaille op het WK voor beloften in Champery. En bovendien werd hij er gesteund door het Brentjens MTB Racing Team. Het leverde hem onder meer deelname op aan de Olympische Spelen van Londen. Hij werd er bijzonder knap 16e op ruim 3 minuten van winnaar Jaroslav Kulhavý, een hoogtepunt in zijn carrière.
12 nationale titels
Konwa haalde naar goede gewoonte jaarlijks zijn Poolse titel op in het veldrijden. Inmiddels zit hij aan 12 gouden medailles bij de profs, terwijl hij aan 5 zit in het mountainbike. Eind 2016 nam hij opnieuw een aantal extra veldritten op in zijn programma en de laatste jaren zet hij deze trend steevast verder. België of Nederland mijdt de 30’er liever, dan is het leuker om in het Oostblok voor de overwinning te rijden.
Dat laatste blijkt bijvoorbeeld uit de aanpak van Konwa dit seizoen 2023-2024. Na een reeks ereplaatsen in wedstrijden van onder meer de Toi Toi Cup, won hij in het Slowaakse Trnava zijn 1e C2-cross van het seizoen. Daarna volgde de Grand Prix Cicli Francesconi in Italië en de Toi Toi Cup in Rymarov. Daar deed hij nog 3 overwinningen in Slowakije, 2 overwinningen in eigen land en het Pools kampioenschap bij.
Hoewel de Pool in de nadagen van zijn carrière is beland, doet hij aardig mee bij de toppers. De 27e plaats in Hulst en de 23e plaats in Benidorm waren al behoorlijk, in Hoogerheide bleef hij zowaar lang in het spoor van de toppers en hielden kettingproblemen hem zelfs niet tegen om toch nog als 16e te eindigen, net na Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout en Toon Vandebosch. Nochtans was hij tijdens de opwarming in botsing gekomen en zat zijn remgreep onder het bloed.
Konwa Bike
Konwa’s resultaat opent perspectieven richting een mooie uitslag volgende week op het WK. Vorig jaar eindigde hij er als 17e, maar het lijkt mogelijk om nog een paar plaatsen beter te doen. Inmiddels is hij terug thuis na een rit van 14 uur en legt hij de laatste voorbereidingen richting WK in ‘eigen streek’. De renner van TJ Auto Škoda kan wel eens de verrassing worden, zoals in het verleden ook Petr Dlask en Martin Bina al boven zichzelf uitstegen in Tábor.
Nog een fun fact over Marek Konwa? Hij rijdt zowaar op zijn eigen ‘Konwa Bike’. Op zijn Poolse website legt hij uit hoe zijn decennialange passie voor de wielersport ertoe geleid heeft dat hij zijn eigen fietsen op maat bouwt. Klanten beantwoorden een aantal vragen en krijgen dan een originele ‘Konwa Bike’. Wie de Pool zoekt op de veldrit, kijkt maar beter uit voor iemand met een grote pet, zijn herkenbare outfit.