Robbe Dhondt zag zijn debuutjaar als belofte bij het Nederlandse Team dsm-firmenich-PostNL grotendeels in het water vallen door knieperikelen. De 19-jarige Oost-Vlaming werd vorig jaar aangereden op training door een motorfiets en raakte op de sukkel met de knie. Na een operatie en een lange revalidatie maakt de gewezen veldrijder zich als 2e jaars belofte op voor een nieuwe start. De 1e ploegstage verliep alvast naar wens voor de klimmer die al uitkijkt naar zijn rentree in het peloton begin maart 2024.
Frictiesyndroom
Robbe Dhondt trok op 8 januari 2024 op ploegstage met Team dsm-firmenich-PostNL, dat 1 week lang de tenten opsloeg in Spanje. “Ik werkte tijdens de 1e ploegstage verder aan mijn comeback met een prima begeleiding vanwege mijn ploeg. Na een jaar blessureleed deed dat echt wel deugd. Op 12 juli 2023 ging ik onder het mes omdat ik sukkelde met het frictiesyndroom, een euvel dat wel meerdere renners plaagt. Na mijn ongeval op training in het voorjaar van 2023 reed ik wel nog 2 koersen, maar het liep voor geen meter. Toen startte ik een tocht die naar vele dokterskabinetten leidde. Ik schuimde meerdere specialisten af tot uiteindelijk toch beslist werd om over te gaan tot een operatie.”
“De heelkundige ingreep waarbij littekenweefsel werd verwijderd, werd uitgevoerd in Maaseik. De medische begeleiding gebeurde via de ploeg en was helemaal top. Ik werd dus zeker niet aan mijn lot overgelaten. Na een geslaagde operatie en een periode van 5 weken verplichte rust mocht ik hervatten bij de kinesist. Nadien mocht ik de inspanningen stelselmatig opdrijven. Ik reed vorig jaar slechts 3 koersen voor mijn Nederlandse opleidingsploeg, waaronder 1 kermiskoers in België. Het zal wel niemand verbazen dat ik geweldig uitkijk naar 2024.”
“Over het programma mogen we nog niet communiceren, maar ik kan eigenlijk wel verklappen dat ik vooral ingezet zal worden in koersen met wat hoogtemeters. Bij de junioren was ik nog eerder een allrounder. Intussen evolueerde ik toch wel wat richting een renner met eerder wat klimcapaciteiten. Vooral de heuvelkoersen worden mijn speeltuin.”
Strikt levenspatroon
Robbe Dhondt start zijn 2e jaar bij dsm-firmenich-PostNL, een ploeg die bekend staat als een team waar renners een strikt levenspatroon moeten volgen. Iemand als de West-Vlaamse prof Harm Vanhoucke crashte er en liet na 8 maanden zijn contract al ontbinden om terug te keren naar Lotto Dstny. Dhondt daarentegen heeft er geen moeite mee om in de pas te lopen. “Je moet misschien wel passen in de ploeg, maar voor mij blijkt dat het geval. Elke renner heeft in zijn carrière volgens mij een sterke structuur nodig en de begeleiding is echt top.”
“Persoonlijk heb ik trouwens nood aan een strenge aanpak en ik vind het gerechtvaardigd dat de ploeg die oplegt. Ik kreeg alle tijd om te revalideren. Er werd totaal geen druk gezet om het genezingsproces te versnellen. Ik werd integendeel eerder afgeremd om niet te forceren. De ploeg toonde begrip voor mijn situatie en steunde me door dik en dun bij mijn revalidatie. Het is uiteraard best jammer dat ik me nog niet kon tonen bij mijn nieuwe ploeg.”
Dhondt startte een opleiding Toegepaste Informatica aan HO Gent, maar de combinatie hogeschool en koers bleek geen lachertje. “Het was niet haalbaar om te pendelen tussen de schoolbanken en het peloton”, bevestigt hij. “Zo zou ik tijdens de stages de lessen moeten missen. Ik had geen zin om zo maar wat aan te modderen op school en in de koers en zet in 2024 dan ook alles op de koers. Slagen als renner staat nu helemaal centraal.”
Wout van Aert
In de WorldTour zal Dhondt in dienst rijden van de kopmannen. “Bij de U23 kan ik als kopman uitgespeeld worden. Het wordt uiteraard wennen aan de afstand en de snelheid. Bij de junioren reden we minder kilometers en ook aan een lagere snelheid dan bij de beloften. Ik zal wel nog leergeld betalen. Zo zal het er bijvoorbeeld op aankomen een hongerklop te vermijden. Ik had altijd al veel kilometers nodig om mijn topvorm te bereiken zodat ik een tandje bij moet steken”, stelt Dhondt, die dweept met Sven Nys en Wout van Aert.
“Ik was aanvankelijk een crosser en keek geweldig op naar Sven Nys, die me in de ban van de koers bracht. Ik supporterde voor Nys sr., hij was toen de roerganger in het veldrijden en onderscheidde zich ook op de weg. Nu bewonder ik vooral Van der Poel en Van Aert wegens hun sterke koersmentaliteit en de vele opofferingen die ze zich getroosten om te slagen. Als Belg heb ik wel nog meer een boontje voor Van Aert.”
Dhondt woont op een boogscheut van de Muur. “De Bosberg ligt vaak op mijn trainingsparcours, maar de Muur mijd ik doorgaans”, grijnst hij. “Zeker in de winter en bij regenweer liggen de kasseien op de Muur er niet opperbest bij. Vanuit Geraardsbergen zit je snel in de Vlaamse Ardennen, waar ik vaak train. Als 1e jaars junior won ik het jongerenklassement in de Tour du Valromey, toch wel de Ronde van de Frankrijk bij de junioren genoemd. Ik heb dus wel aanleg voor hoogtemeters en denk in die richting verder te groeien.”
